Con così tanti stati che implementano misure a favore delle auto ibride, come parcheggi ravvicinati, corsie di sorpasso e detrazioni fiscali, penseresti che il governo incoraggerebbe le persone con tutto il cuore a guidare veicoli che consumano ancora meno gas rispetto agli ibridi. Questo è ciò che la maggior parte dei proprietari di auto grasse ha ipotizzato, in ogni caso. Dopotutto, le auto con grasso sono il massimo del riciclaggio di carburante.
Questi veicoli sono auto diesel che sono state convertite per funzionare quasi interamente con olio vegetale nuovo o usato. I kit di conversione fondamentalmente aggiungono un secondo serbatoio del carburante e una linea al motore. Il serbatoio del carburante e la linea originali trasportano il diesel, che il motore utilizza all'avvio, per riscaldare il motore in preparazione all'iniezione dell'olio vegetale a maggiore viscosità (il calore lo assottiglia) e allo spegnimento, per spurgare il motore di olio vegetale residuo. La combustione di olio vegetale produce meno emissioni rispetto alla combustione di diesel (o benzina). Emette meno particolato, niente zolfo e meno monossido di carbonio. E, cosa più impressionante, è carbon neutral:le verdure coltivate per produrre olio vegetale consumano più anidride carbonica di quella che viene rilasciata quando quell'olio brucia.
Al di là delle preoccupazioni ambientali, convertire un'auto per funzionare a grasso è anche fiscalmente vantaggioso. A dicembre 2008, un gallone di carburante diesel costa circa $ 2,50 [fonte:VIA]. Un gallone di olio vegetale di scarto, quello che i ristoranti usano nelle loro friggitrici, non costa nulla. I ristoranti di solito lo regalano gratuitamente a chi lo desidera, perché per sbarazzarsene avrebbero dovuto pagare loro stessi.
Quindi le auto grasse devono essere molto apprezzate dalle agenzie governative, giusto? Dopotutto, aiutano a risparmiare sia i soldi che il pianeta. Ma a quanto pare, in realtà sono disapprovati sia dalle autorità statali che federali.
In questo articolo scopriremo perché le persone non dovrebbero guidare auto con grasso a basse emissioni e vedremo come potrebbero finire per costare soldi ai loro proprietari a lungo termine.
L'olio vegetale è un esempio di biocarburante . Un biocarburante è semplicemente carburante estratto da una risorsa biologica rinnovabile, come etanolo da mais, biodiesel e olio vegetale di scarto (WVO).
I proprietari di auto grasse scelgono olio vegetale di scarto, o WVO, per le loro auto. Filtrano i frammenti di cibo dal WVO di un ristorante, noto anche come grasso per friggitrice, per renderlo SVO, o olio vegetale puro, che non intasa i motori delle auto. Le auto di grasso possono anche funzionare con SVO acquistato da un negozio, come una grande brocca di olio di canola di Costco. Ma questo metodo costa di più del normale diesel, non di meno.
Il problema con l'olio vegetale è che non è approvato dall'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) per l'uso come carburante. Non è esattamente illegale -- non ti farà finire in prigione -- ma potrebbe farti multare.
Altri biocarburanti, come etanolo e biodiesel, sono approvati dall'EPA. Sono stati studiati e testati pesantemente dall'EPA e sono regolamentati dal governo come qualsiasi altra fonte di carburante. In termini di approvazione EPA, ciò significa che l'etanolo o il biodiesel che puoi acquistare da un venditore commerciale è conforme al Clean Air Act.
Il motivo per cui non dovresti usare WVO per alimentare la tua auto è che non è in circolazione abbastanza a lungo perché l'EPA possa testare la sua compatibilità ambientale. E dal momento che le persone lo ottengono gratuitamente dai ristoranti - basta salire all'ingresso di consegna e portare via un po' di grasso per le patatine fritte - non c'è modo di assicurarsi che soddisfi i requisiti del Clean Air Act, che include regole rigorose su come il carburante viene elaborato. Gli ingrassatori stanno semplicemente immagazzinando il grasso della friggitrice nei loro garage, lo filtrano e lo riempiono.
E cosa può farti l'EPA per far funzionare la tua auto con quella che potrebbe essere la fonte di carburante più a emissioni zero al mondo? Può multarti di $ 32.500 al giorno [fonte:Montefinise]. L'EPA potrebbe anche addebitare ulteriori $ 2.750 per modificare l'auto per funzionare con un carburante non approvato dall'EPA [fonte:Montefinise].
Mentre l'EPA potrebbe indagare sui proprietari di auto grasse, non ha ancora multato nessuno per il reato. Lo stesso non si può dire per le agenzie governative statali, ma il loro problema con il WVO non riguarda il rispetto dell'ambiente.
Mentre l'Environmental Protection Agency si sta occupando dei casi di ingrassatori per la guida in giro con carburante che non è stato sufficientemente testato, gli stati sono preoccupati per preoccupazioni più basilari:vale a dire, mancate entrate.
Il problema qui, ancora una volta, è la mancanza di regolamentazione WVO. Poiché il grasso per friggitrice usato non è una fonte di carburante approvata dal governo, non esiste alcun meccanismo per tassarlo. Quello che paghi alla pompa quando acquisti diesel o benzina è in parte una tassa statale sul carburante. Varia in base allo stato, ma potremmo parlare di 20-25 centesimi per gallone di carburante diesel [fonte:Fletcher e Freeman]. Gli stati ricevono molti soldi, a volte più di un miliardo di dollari all'anno, in tasse statali sul carburante, e quei soldi vanno a pagare cose come miglioramenti stradali e altri progetti infrastrutturali essenziali.
Quando qualcuno converte un'auto per funzionare a grasso, lo stato sta perdendo probabilmente un paio di centinaia di dollari all'anno in tasse sul carburante. Non è molto quando è solo una persona. Ma quando centinaia o migliaia di persone effettuano il passaggio, minori emissioni significano anche entrate notevolmente inferiori.
Quindi, mentre l'EPA finora ha per lo più lasciato ingrassare le auto, gli stati non sono stati così comprensivi. Ci sono storie in tutto il paese di persone a cui sono state addebitate non solo le tasse arretrate per il numero di galloni di diesel che avrebbero utilizzato, ma anche per fungere da distributore di benzina. In almeno due casi, uno nell'Illinois e uno nella Carolina del Nord, ai proprietari di auto con grasso è stato detto che devono registrarsi come "ricevitori di carburante", una designazione solitamente riservata alle aziende del settore dei carburanti. E per diventare un "ricevitore di carburante", devi acquistare un'obbligazione da $ 2.500 in anticipo come garanzia di pagare le tasse. Tra quell'obbligazione, tasse arretrate e eventuali sanzioni correlate per l'utilizzo di un carburante non tassato, alcune persone si sono ritrovate a dover migliaia di dollari per aver guidato un'auto lubrificata.
Alcuni stati, tuttavia, sono d'accordo con il passaggio a WVO a emissioni zero. La Pennsylvania e l'Arkansas, ad esempio, esentano automaticamente i proprietari di auto con grasso da tali tasse sul carburante [fonte:Fuller].
La speranza nella comunità dei combustibili alternativi è che l'azione intrapresa da Pennsylvania, Arkansas e altri prenderà piede. Forse l'ostacolo più grande è la semplice mancanza di infrastrutture per affrontare adeguatamente gli oli vegetali usati come combustibile. In alcuni stati, le persone possono iscriversi per pagare in anticipo le tasse sul carburante quando passano a WVO, ma ciò richiede un sistema consolidato per raccogliere e contrassegnare quei soldi come connessi al WVO, cosa che molti stati non sono ancora impostati per fare . Quindi i proprietari di auto grasse che cercano di pagare le tasse sul carburante sono bloccati a lavorare all'interno del quadro istituito per altri tipi di carburanti, ed è così che finiscono per dover diventare "ricevitori di carburante" commerciali quando si occupano di 10 galloni interi una settimana.
