Sappiamo tutti cos'è l'"odore di macchina nuova", giusto? È l'odore degli interni di, beh, un'auto nuova. Alla maggior parte delle persone piace e ad alcune piace così tanto che comprano spray e deodoranti per ambienti nuovi che fanno profumare gli interni delle loro auto fino a quando non sono abbastanza grandi per essere rimorchiati in discarica. Ma è possibile che l'odore di auto nuova possa anche farti star male?
Molte persone la pensano così. Ci sono stati studi che suggeriscono che almeno alcune delle sostanze chimiche che danno a un'auto quell'odore di fresco di lotto del concessionario possono essere tossiche e non tutte scompaiono quando l'auto invecchia. Ma prima di poter rispondere alla domanda se l'odore di auto nuova sia o meno tossico, abbiamo una domanda più importante a cui rispondere:di cosa è fatto esattamente l'odore di auto nuova, comunque?
È una domanda difficile a cui rispondere. Possiamo iniziare chiedendoci che cosa pensiamo di annusare quando entriamo nell'abitacolo di un'auto nuova di zecca. Alcune persone pensano che odori di pelle, ma solo gli interni delle auto di lusso contengono molto in termini di vera pelle e l'odore di auto nuove può essere trovato anche nelle auto economiche. Altre persone pensano che puzzi un po' di plastica, ma di buona plastica, non del tipo economico con cui sono fatti i giocattoli da $ 1,99. Alcune persone pensano che puzzi come... beh, un sacco di sostanze chimiche diverse.
L'ultimo gruppo è il più vicino al bersaglio. Ci sono davvero un sacco di sostanze chimiche che compongono l'interno di un'auto e alcune di esse rilasciano composti organici volatili (VOC) all'interno dell'auto, un processo che ha il nome piuttosto sgradevole di "degassamento". Sono questi COV che producono odore di auto nuova, anche se alcuni di essi non producono alcun odore. Alcune di queste sostanze chimiche volatili, come l'etilbenzene e la formaldeide, si trovano anche nelle vernici e nelle colle e possono causare problemi come vertigini, mal di testa, allergie o persino cancro se inalate in quantità sufficientemente grandi o per periodi di tempo sufficientemente lunghi. Alcune persone hanno paragonato l'inalazione di odore di auto nuova all'annusare la colla o addirittura alla sindrome da edificio malato.
Ma ci sono abbastanza di questi composti nell'odore di un'auto nuova da rendere l'interno di un'auto fresca davvero malsano o richiederebbero più esposizione di quanto è probabile che il conducente medio possa raggiungerli? Il modo migliore per scoprirlo è -- avete indovinato -- fare uno studio scientifico. Parliamo di un paio di studi che sono stati fatti e di cosa hanno scoperto.
Le domande sulla tossicità dell'odore di auto nuove non sono nuove. Né gli studi volti a determinare se si tratta di un problema di cui dovresti essere seriamente preoccupato. Probabilmente il più recente di questi studi è stato condotto nel febbraio del 2012 da un gruppo no-profit chiamato Ecology Center. La loro "Guida ai veicoli nuovi per l'anno modello 2011/2012" (che puoi scaricare in formato PDF qui) è inequivocabile sulla questione:"[T]e sostanze chimiche [nell'odore di auto nuove] possono essere dannose se inalate o ingerite e possono portare a gravi impatti sulla salute come difetti alla nascita, difficoltà di apprendimento e cancro. Poiché l'americano medio trascorre più di 1,5 ore in un'auto ogni giorno, l'esposizione a sostanze chimiche tossiche all'interno dei veicoli sta diventando una delle principali fonti di potenziale inquinamento dell'aria interna". Whoa! Questo è abbastanza per farti venire voglia di indossare una maschera antigas fino a quando la tua auto non sarà abbastanza vecchia da far scadere la garanzia! Ma prima di decidere di acquistare solo auto usate per il resto della tua vita di guida, aggiungono che "alcune auto sono migliori di altre. Non sono necessarie sostanze chimiche tossiche per produrre parti di automobili per interni e alcuni produttori hanno iniziato a eliminarle gradualmente".
Ok, ragazzi, facciamo dei nomi. Quali auto il Centro Ecologico ritiene abbiano gli interni più sani? Le loro prime cinque scelte, a cominciare dalla più sana, sono Honda Civic 2012, Toyota Prius 2011, Honda CR-Z 2011, Nissan Cube 2011 e Acura RDX 2012. Controlla il loro PDF per vedere il resto dei primi dieci. Le due auto con gli interni meno sani, secondo l'Ecology Center, sono la Chrysler 200 S del 2011 e, all'ultimo posto, la Mitsubishi Outlander Sport del 2011. Honda vince come avere la linea di auto con gli interni più sani in assoluto. Il rapporto si concentra sulla presenza di bromo (usato nei ritardanti di fiamma), cloro e piombo, raggruppando altre sostanze chimiche organiche volatili in un'unica categoria nelle loro classifiche. Il rapporto include un elenco di centinaia di auto popolari prodotte dal 2006 ad oggi ed elenca la quantità di ciascuna di queste sostanze presenti negli interni di ogni auto.
Fortunatamente, molte delle sostanze chimiche volatili all'interno di un'auto scompaiono nel tempo - ecco perché lo chiamano "odore di auto nuova" - ma non scompaiono completamente e possono tornare nelle giornate calde quando le temperature più elevate aumentare il tasso di degassamento. Una cosa che puoi fare per combattere questo processo nelle giornate calde è abbassare i finestrini invece di usare il condizionatore d'aria, lasciando che l'aria fresca circoli nell'auto e rilasciando i composti volatili nell'aria esterna (che non è necessariamente un bene per il aria fuori, ma è sicuramente meglio che essere rinchiusi in un'auto piena di fumi tossici). Puoi anche parcheggiare la tua auto all'ombra, così rimarrà ragionevolmente fresca.
Non tutti gli studi condotti nel corso degli anni hanno convenuto che l'odore di auto nuove è un pericolo per gli occupanti delle automobili. Uno studio del 2007 condotto presso l'Università Tecnica di Monaco in Germania ha concluso che i composti chimici rilasciati all'interno di un'auto potrebbero nel peggiore dei casi esacerbare le allergie, ma non rappresentano altre minacce significative per la salute umana. Lo studio è stato condotto raccogliendo campioni d'aria dagli interni di auto nuove e auto di tre anni poste sotto i 14.000 watt di luci, che hanno generato temperature interne fino a 150 gradi Fahrenheit (65,6 gradi Celsius), molto più calde della è probabile che l'auto media diventi in condizioni normali. Hanno quindi esposto cellule umane, di topo e di criceto a questi campioni per cercare effetti tossici. Nessuno è stato trovato. I ricercatori hanno concluso che l'odore di auto nuova non è tossico. Tuttavia, i ricercatori hanno anche ammesso che se si scoprisse che l'aria all'interno di un edificio per uffici ha lo stesso contenuto chimico dei campioni d'aria trovati nelle auto, l'edificio sarebbe stato dichiarato affetto da sindrome da edificio malato e i lavoratori sarebbero stati rimandati a casa fino a quando era stato curato.
Quindi in un certo senso entrambi gli studi concordano:gli interni delle automobili contengono sostanze chimiche velenose. Ma l'Ecology Center ritiene che queste sostanze chimiche rappresentino una minaccia per la salute degli occupanti e i ricercatori tedeschi no. Alla fine, dovrai solo scegliere quale studio vuoi prendere sul serio. E magari abbassa i finestrini un po' più del solito per far uscire l'aria cattiva.
Se mai mettessi insieme una lista dei miei cinque odori preferiti, nessuno avrebbe mai chiamato un profumo, penso che l'odore di una nuova macchina entrerebbe facilmente tra i primi cinque, subito dopo i chicchi di caffè appena macinati e molto prima della vernice bagnata. Quindi è piuttosto angosciante scoprire che potrebbe essere pericoloso per la mia salute. Dato che i ricercatori non sono d'accordo su quanto pericoloso rappresentino le sostanze chimiche volatili negli interni di un'automobile, potresti non voler ancora iniziare a indossare quella maschera antigas. Ma confesso che mi ha fatto sentire molto meglio vedere che la mia auto, una Toyota Prius del 2011, era determinata ad avere il secondo interno più sano dal Centro Ecologico. Gli acquirenti di auto che acquistano un'auto sana farebbero bene a guardare le classifiche sulla salute nel loro rapporto.
