Saliamo tutti in macchina, giriamo la chiave nel quadro, diamo il gas e si parte. Ma ti sei mai chiesto come funziona il motore di un'auto? Il principio alla base del funzionamento del motore è che se metti un po' di carburante ad alta energia, come la benzina, in un piccolo spazio chiuso e aggiungi una scintilla, verrà rilasciata un'enorme quantità di energia sotto forma di gas in espansione . Quando si verifica un ciclo di centinaia di queste reazioni ogni minuto, questa energia può essere utilizzata per far funzionare un'auto. Attualmente, la maggior parte delle auto sul mercato utilizza il ciclo di combustione a quattro tempi (inventato da Nikolaus Otto nel 1867, quindi a volte viene chiamato ciclo Otto). I quattro tempi del ciclo Otto sono la corsa di aspirazione, la corsa di compressione, la corsa di combustione e la corsa di scarico.
Quando l'albero motore gira, sposta il pistone verso il basso e la valvola di aspirazione si apre per far entrare una miscela di aria e carburante (questa è la corsa di aspirazione). Quando il pistone risale, comprime la miscela aria/carburante (corsa di compressione), quindi quando la candela rilascia una scintilla, l'esplosione di carburante risultante spinge il pistone indietro (corsa di combustione). Quando il pistone arriva al fondo della corsa, la valvola di scarico si apre e, quando il pistone si alza, spinge lo scarico dal cilindro attraverso il tubo di scappamento dell'auto (la corsa finale del ciclo - la corsa di scarico).
Il motore è ora pronto per l'inizio del ciclo successivo, quindi la valvola di aspirazione si apre e un'altra carica d'aria con un po' di gas viene aspirata nel cilindro.
