Per molti anni, le auto senza conducente sono state roba da fantascienza:un esercizio di pensiero intrigante, ma nulla che ci saremmo mai aspettati di vedere nel mondo reale.
Tutto sta cambiando ora, e rapidamente. I veicoli a guida autonoma sono in fase di test in almeno 10 località negli Stati Uniti ed è solo questione di tempo prima che inizieremo a vedere regolarmente tali auto senza conducente che condividono le strade con noi.
Mentre le auto a guida autonoma sono spesso propagandate come un modo eccellente per aumentare la sicurezza autostradale e fornire il trasporto a coloro che non possono guidare, le implicazioni per i pensionati potrebbero essere ancora maggiori. Circa l'80% dei 45 milioni di americani che hanno più di 65 anni attualmente vivono in una zona dipendente dall'auto. Con l'introduzione delle auto a guida autonoma, tali pensionati dovrebbero essere in grado di invecchiare in modo indipendente sul posto molto più a lungo.
Naturalmente, la strada da percorrere per la tecnologia di guida autonoma non è del tutto priva di ostacoli. Ci sono ancora molti ostacoli da superare, comprese le considerazioni tecnologiche, legali, etiche e sociali che la guida automatizzata può complicare. I pensionati di domani potrebbero benissimo fare affidamento sulle auto robotiche, quindi ecco cosa devi sapere oggi per essere preparato ai grandi cambiamenti che questa tecnologia ha in serbo.
Secondo l'Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), i tassi di incidenti mortali pro capite dei conducenti adulti iniziano ad aumentare dopo i 70 anni. Dopo gli 80 anni, i conducenti più anziani muoiono in incidenti stradali all'incirca allo stesso tasso degli adolescenti, sebbene ciò sia attribuito alla loro maggiore fragilità e vulnerabilità alle lesioni.
Sebbene queste statistiche siano preoccupanti, la buona notizia è che il numero di incidenti che coinvolgono adulti di età superiore ai 70 anni è in calo. Tra il 1997 e il 2015 si è verificata una riduzione del 26% degli incidenti mortali tra i conducenti di età superiore ai 70 anni. Ciò è in parte dovuto al miglioramento della sicurezza dell'auto e in parte al miglioramento della salute e della forma fisica degli anziani negli ultimi decenni.
Tuttavia, alcuni di questi miglioramenti nella sicurezza derivano dal comportamento autolimitante dei conducenti più anziani. Secondo Ron Medford, ex vicedirettore della National Highway Traffic Safety Administration, come citato da AARP, i conducenti più anziani smettono volontariamente di guidare quando sembra che le loro capacità non possano corrispondere alle condizioni di guida:“In primo luogo, non guidano a notte. Non guidano a più di 50 miglia di distanza, quindi a 30 miglia. Le loro vite si contraggono."
Vi è chiaramente la necessità di mobilità su richiesta per gli anziani che non hanno più fiducia in se stessi per guidare, ma che altrimenti si sentirebbero a proprio agio a vivere in modo indipendente. È questa esigenza che la tecnologia di guida autonoma spera di soddisfare.
Quando discutiamo di auto a guida autonoma, immaginiamo un veicolo che gestisce tutti i compiti complessi necessari per trasportare i passeggeri dal punto A al punto B. Ma l'automazione delle attività di guida avviene su larga scala. Ad esempio, sia il cambio automatico che il cruise control possono essere considerati tipi di automazione, anche se nessuno descriverebbe le auto con queste caratteristiche come "a guida autonoma".
Per questo la Society of Automotive Engineers ha individuato sei livelli di automazione della guida, da 0 a 5:
Molte delle case automobilistiche e delle società tecnologiche che stanno lavorando su auto a guida autonoma sperano alla fine di offrire auto completamente automatizzate che consentano ai passeggeri di fare un pisolino mentre il veicolo guida. Anche se questo potrebbe essere un sogno diventato realtà per gli anziani e le persone con mobilità ridotta, ci sono alcune importanti conseguenze da considerare man mano che ci avviciniamo a quella realtà.
Per cominciare, fino a quando non saranno disponibili auto completamente automatizzate, l'automazione condizionale e l'automazione elevata potrebbero effettivamente mettere a rischio i conducenti più anziani. Questo perché un pilota che non esercita le proprie abilità regolarmente sperimenterà un'atrofia delle abilità, rendendo più difficile gestire il tipo di problema di guida dinamica che un'auto autonoma non può gestire da sola. Inoltre, assumere il controllo di un veicolo dopo la "zonazione" mentre l'auto guidava da sola richiederà probabilmente riflessi più rapidi di quelli su cui un guidatore più anziano può contare in una situazione pericolosa.
È anche importante ricordare che le auto a guida autonoma elimineranno il tocco umano, il che può fare una grande differenza per gli anziani. Ad esempio, un pensionato che si affida a Uber o a un servizio taxi per spostarsi può richiedere assistenza per salire e scendere dall'auto. Il conducente di un'auto del genere si assicurerà inoltre di parcheggiare in modo tale che il passeggero non esca in una pozzanghera in caso di maltempo, mentre un'auto a guida autonoma potrebbe non essere in grado di effettuare tali sistemazioni.
Infine, imparare a fidarsi di un'auto a guida autonoma può essere una battaglia in salita per gli anziani. Douglas Adams ha notoriamente descritto la tendenza a diffidare delle nuove tecnologie nell'età adulta dicendo:"Qualsiasi cosa inventata dopo i 35 anni è contro l'ordine naturale delle cose". Mentre il 40% dei Millennials ha espresso conforto con l'idea di auto completamente autonome, solo il 13% delle persone con più di 75 anni si sente allo stesso modo. Sebbene le auto a guida autonoma possano offrire la mobilità tanto necessaria, il fattore fiducia potrebbe essere sufficiente per impedire a molti anziani di provarle.
Nonostante tutti questi potenziali problemi, è probabile che gli anziani saranno tra i primi motori ad abbracciare questa tecnologia, in parte a causa del luogo in cui vivono molti pensionati.
A quanto pare, le comunità di pensionati sono un luogo quasi perfetto per introdurre auto a guida autonoma di livello 4. Tali comunità tendono ad essere ambienti autonomi, il che rende la programmazione del dominio di progettazione operativa dell'auto un compito più semplice.
Inoltre, molte comunità di pensionati utilizzano già i golf cart come mezzo di trasporto principale e i golf cart a guida autonoma esistono già in luoghi come il campus aziendale di Facebook. L'adozione di golf cart a guida autonoma e di altri mini-veicoli automatizzati è una naturale evoluzione in comunità come The Villages, dove il trasporto è limitato ai golf cart.
Le comunità di pensionati possono anche avere la possibilità di acquistare e allestire una flotta di auto a guida autonoma, a cui i residenti avranno accesso come parte dei loro servizi. In tale scenario, un residente pagherebbe per miglio per l'uso dell'auto a guida autonoma ed eliminerebbe la necessità di possedere il proprio veicolo.
Mancano ancora diversi anni all'idea che le auto a guida autonoma siano una vista comune sulla strada, ma ci sono molte ragioni per essere entusiasti. Le aziende automobilistiche e tecnologiche si impegnano a portare sul mercato le auto a guida autonoma ed è probabile che gli anziani saranno tra i primi ad adottarli. Questa innovazione può aiutare a ridurre l'incidenza dell'isolamento tra gli anziani e migliorare la vita dei pensionati che desiderano invecchiare sul posto.
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