L'automazione è una tecnologia che esiste da un po'. Il controllo automatico della velocità di crociera per auto è presente dagli anni '50, sebbene il moderno controllo automatico della velocità di crociera non sia stato introdotto fino all'inizio degli anni '90. La tecnologia ha continuato a progredire e molte case automobilistiche hanno spinto verso l'automazione totale, il che ha portato a qualche controversia. Ciò è dovuto principalmente all'aumento degli incidenti in cui le funzioni del pilota automatico sono state utilizzate in modo improprio o non funzionavano correttamente, portando a volte a risultati fatali.
Sebbene Tesla sia probabilmente il produttore di veicoli più noto che promuove il pilota automatico e altre funzionalità di guida autonoma, sono tutt'altro che l'unico. Secondo la Society of Automotive Engineers, esistono diversi livelli di automazione, dal livello zero al livello cinque.
Tecnicamente, il livello più basso di automazione è il livello zero, che non prevede alcuna automazione. Il livello uno è il primo livello in cui i veicoli sono dotati di una qualche forma di automazione, che a questo livello può controllare la tua auto in determinate condizioni ma non prende il controllo del tutto.
Un esempio di questo è il cruise control adattivo. Un guidatore può attivare il controllo automatico della velocità di crociera e l'auto rimarrà a una velocità impostata senza che il guidatore gestisca l'accelerazione o la frenata. Tuttavia, se le condizioni richiedono una velocità inferiore, ad esempio un traffico più intenso, il cruise control non adatta la velocità impostata alle diverse condizioni e il conducente deve subentrare.
MotorTrend ha recentemente pubblicato un elenco di auto con tecnologia di guida autonoma. La maggior parte dei veicoli in quell'elenco che offrono automazione oltre al controllo automatico della velocità di crociera sono classificati come livello due. A questo livello sono disponibili funzioni di guida autonoma più complesse, ma i conducenti devono comunque monitorare il veicolo e l'ambiente circostante e riprendere il controllo, se necessario.
Il pilota automatico di Tesla è l'assistenza alla guida più avanzata disponibile, ma il nome è fuorviante perché i conducenti devono comunque essere attivamente coinvolti con l'auto. Anche il sistema di guida autonoma completo per il quale l'azienda sta lavorando non sarà un sistema completamente autonomo, anche se l'obiettivo di Tesla è di aggirare del tutto i livelli tre e quattro.
Altri veicoli di livello due avanzati includono General Motors Super Cruise e Ford BlueCruise, entrambi prossimi alla classificazione come veicoli di livello tre ma richiedono comunque che il conducente sia completamente impegnato. Nissan ProPilot Assist 2.0 ha una funzionalità simile a Super Cruise ma richiede un maggiore coinvolgimento del conducente. Tutti e tre consentono la guida a mani libere su tratti di autostrade pre-approvati.
I veicoli con automazione di livello tre richiedono un conducente, ma situazioni specifiche consentono al conducente di disimpegnarsi completamente dalla guida del veicolo. La Honda Legend Hybrid EX Honda Sensing Elite, annunciata nel 2021, è il primo veicolo dotato di automazione condizionale disponibile in Giappone.
Conosciuta anche come Honda Sensing Elite con Traffic Jam Pilot, la Honda Legend può guidare autonomamente e manovrare nel traffico in determinate situazioni. Il sistema avviserà il conducente quando deve prendere il controllo e, se vengono ignorati più avvisi, l'auto alla fine rallenterà e si fermerà. L'Audi ha tentato di presentare il proprio Traffic Jam Pilot, ma ha avuto problemi con le autorità di regolamentazione del governo.
Al livello quattro, i veicoli sono quasi completamente autonomi. Un conducente è ancora necessario perché, mentre un veicolo a questo livello può operare all'interno del suo dominio di progettazione operativa (ODD), se il veicolo incontra qualcosa che può superare i limiti del suo ODD, come forti nevicate, avviserà il conducente. In caso di mancata risposta, il veicolo si bloccherà automaticamente. Attualmente, le uniche auto con automazione di livello quattro sono Waymo One Robotaxis nei sobborghi di Phoenix, in Arizona. Operano in un'area di 50 miglia quadrate e, mentre lavorano di notte, non funzionano durante tempeste di sabbia o pioggia.
Un veicolo classificato come livello cinque non richiede affatto un conducente. E potrebbero non avere nemmeno un volante o pedali dell'acceleratore e del freno. Quello che hanno è una capacità di rilevamento a 360 gradi tramite più tipi di sensori. Questa è un'auto che potresti semplicemente dire "macchina portami al negozio mentre faccio un pisolino". È fondamentalmente un taxi o un Uber in cui non devi interagire con un vero essere umano.
