I sistemi 4WD sono spesso utilizzati nei veicoli progettati per andare fuoristrada, poiché forniscono maggiore trazione e stabilità su terreni accidentati. Possono essere utilizzati anche in veicoli utilizzati in condizioni di neve o ghiaccio, poiché possono aiutare a evitare che il veicolo scivoli.
Esistono due tipi principali di sistemi 4WD:a tempo pieno e part-time. I sistemi 4WD a tempo pieno sono sempre attivi, indipendentemente dalle condizioni di guida. I sistemi 4WD part-time possono essere inseriti e disinseriti secondo necessità, ad esempio quando il veicolo va fuori strada.
I sistemi 4WD possono essere ulteriormente classificati in base al tipo di differenziale che utilizzano. Un differenziale è un dispositivo meccanico che consente alle ruote di un veicolo di ruotare a velocità diverse, necessaria quando il veicolo gira. Esistono due tipi principali di differenziali:aperto e a slittamento limitato.
I differenziali aperti consentono alle ruote di un veicolo di ruotare a velocità diverse, anche se non ricevono la stessa quantità di coppia. Ciò può causare la perdita di trazione del veicolo in condizioni scivolose, ad esempio quando una ruota si trova su una superficie bagnata e l'altra su una superficie asciutta.
I differenziali a slittamento limitato limitano la quantità di differenza di velocità che può verificarsi tra le ruote di un veicolo. Ciò aiuta a evitare che il veicolo perda trazione su condizioni scivolose.
I sistemi 4WD possono fornire maggiore trazione e stabilità su terreni accidentati, neve e ghiaccio. Tuttavia, possono anche aumentare il consumo di carburante di un veicolo. Inoltre, i sistemi 4WD possono essere più complessi e costosi da mantenere rispetto ai sistemi 2WD.
