A novembre, il Congresso ha approvato l’Infrastructure Investment and Jobs Act, un atto legislativo da 1,2 trilioni di dollari volto a migliorare e modernizzare tutti gli aspetti delle infrastrutture in crisi del paese. Lo storico disegno di legge bipartisan è assolutamente esaustivo e affronta tutto, dai trasporti all'Internet a banda larga.
Per comprendere meglio cosa prevede la legge e come influenzerà la sicurezza e la mobilità degli automobilisti, abbiamo incontrato Polly Trottenberg, vicesegretaria del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti. In qualità di funzionario numero due del dipartimento nonché ex commissario per i trasporti della città di New York, Trottenberg ha una profonda conoscenza dei problemi dei trasporti del Nordest e di come la legge sulle infrastrutture mira a risolverli.
In che modo il disegno di legge sulle infrastrutture renderà le nostre strade e le nostre automobili più sicure?
Stiamo assistendo a quasi 40.000 persone all’anno che muoiono sulle nostre strade negli Stati Uniti. È inaccettabile. Presto pubblicheremo una nuova strategia per la sicurezza stradale perché parte di questa sarà costituita da investimenti, ma ci sono molti altri strumenti nel toolkit:ingegneria, progettazione e un sacco di altre cose che faremo, istruzione.
All’interno del disegno di legge ci sono alcune incredibili opportunità. Prima di tutto, la Federal Highway Administration ha appena rilasciato i suoi 52 miliardi di dollari in ripartizioni annuali per il Dipartimento statale dei trasporti (DOT). Le cose su cui si stanno realmente concentrando, a cui sperano che i DOT statali diano la priorità in termini di formula dollari, sono assicurarsi che le strade e i ponti esistenti siano in buone condizioni e sicuri.
Poi ci sono diversi programmi molto specifici mirati alla sicurezza all'interno del disegno di legge. Uno che penso sia il più entusiasmante si chiama Safe Streets and Roads for All. È un programma da 6 miliardi di dollari. Sono soldi che vanno ai governi locali, alle contee, alle organizzazioni non profit, alle tribù. Molte cose molto interessanti sulla sicurezza stradale stanno accadendo a livello locale. Molte città hanno adottato Vision Zero e stanno facendo molte cose a livello locale. Si tratterà di fondi destinati in particolare alle aree in cui si registrano numerosi decessi. Un'area su cui vogliamo davvero lavorare è la sicurezza stradale nelle aree tribali. Sfortunatamente negli Stati Uniti si registra un numero sproporzionato di incidenti e morti nelle comunità tribali.
Safe Streets and Roads for All si baserà su molto lavoro svolto dal DOT statunitense e da molti altri DOT in tutto il paese. Ci auguriamo che sia davvero innovativo e di grande impatto. Ci sono un paio di altri programmi. Esiste un programma di sovvenzioni SMART da 1 miliardo di dollari per esaminare i modi in cui le città possono utilizzare la tecnologia per la sicurezza stradale. Esiste un altro programma da 1 miliardo di dollari per il trasporto attivo, assicurandoci di concentrarci in particolare sugli utenti vulnerabili della strada come ciclisti e pedoni. Penso che questa quantità di risorse e attenzione sarà davvero trasformativa per la sicurezza stradale.
Parliamo dell'importanza di promuovere e aumentare l'uso dei veicoli elettrici e di come questo disegno di legge affronta tali problemi.
Questa è una parte del disegno di legge che è stata una priorità per il presidente ed è stata un enorme elemento centrale per l’amministrazione Biden. Questa amministrazione è davvero impegnata nella lotta al cambiamento climatico e penso che questo sia evidente nel lavoro politico a tutti i livelli.
Chiaramente una delle grandi priorità è elettrificare il settore dei trasporti. I trasporti sono i maggiori responsabili delle emissioni di gas serra. Il disegno di legge prevede un totale di 7,5 miliardi di dollari, una rete di 500.000 caricabatterie per veicoli elettrici e, da parte del DOE, 65 miliardi di dollari per aggiornare il sistema di trasmissione. Il caricabatterie fisico vero e proprio non è che una piccola parte dell'intero sistema di trasmissione elettrica necessario per farlo funzionare. La parte entusiasmante per noi del DOT è la creazione di un ufficio di programma congiunto con il DOE. Tradizionalmente le nostre due agenzie non hanno sempre lavorato a stretto contatto su molti aspetti, ma sui veicoli elettrici avremo un rapporto incredibilmente stretto, così da pensare sia all'infrastruttura elettrica che all'infrastruttura di ricarica e a sostenere il programma con la partecipazione del settore privato e dell'industria per rendere davvero il possesso e il funzionamento di un veicolo elettrico facile come quello di un'automobile con motore a combustione.
Parte di ciò su cui ci concentreremo sarà la designazione dei corridoi per i veicoli elettrici. I finanziamenti andranno agli stati per iniziare a installare caricabatterie elettrici e poi avremo anche un programma discrezionale. Esamineremo in particolare le aree in cui il settore privato non interverrà subito, siano esse rurali o a basso reddito, aree in cui i dollari pubblici possono davvero fare una grande differenza.
Parti del Paese che non ti aspetteresti hanno davvero iniziato a mostrare una grande leadership sui veicoli elettrici. L’Oklahoma, tradizionalmente uno stato fossile, ma è stato anche uno stato che ha assunto un incredibile ruolo di leadership nella costruzione di un sistema di ricarica per veicoli elettrici a livello statale. Ci sono alcuni ottimi esempi statali in tutto il Paese, ma penso che per DOT e DOE questo sarà uno dei lavori più straordinari e innovativi che faremo e speriamo davvero che la transizione verso un settore dei trasporti elettrificati sia qualcosa che possa realmente avvenire entro un certo numero di anni.
Uno degli ostacoli all'adozione diffusa dei veicoli elettrici è stato il costo elevato di queste auto. Il disegno di legge affronta questo problema?
[C'è una legislazione] in discussione al congresso per rendere finanziariamente sostenibile la proprietà di veicoli elettrici con crediti d'imposta e altre cose per coloro che acquistano un'auto, il costo sarebbe paragonabile. Per noi è una priorità incredibilmente importante che l'infrastruttura di ricarica dei veicoli elettrici sia ampiamente disponibile per tutti gli americani, con particolare attenzione alle comunità di equità.
Un progetto nel nord-est che ha attirato l'attenzione è la modernizzazione del corridoio nord-est di Amtrak. Come sarà?
Una statistica che mi piace fornire è che questo disegno di legge contiene complessivamente 66 miliardi di dollari per il trasporto ferroviario passeggeri. Si tratta di più finanziamenti di quelli che Amtrak ha ricevuto in tutti i suoi 50 anni di storia. Va oltre un investimento generazionale.
La creazione della Northeast Corridor Commission ha riunito il DOT degli Stati Uniti, la Federal Railroad Administration, tutti i principali DOT statali degli stati del corridoio nord-est e le ferrovie dei pendolari:una sorta di tutti gli attori chiave che devono lavorare insieme nel corridoio nord-est. Hanno passato molti anni a prepararsi per questo momento, pensando a tutta una serie di progetti – come sequenziarli in termini di dollari, in termini di dove collocare la forza lavoro. Quando lavori sui binari non puoi semplicemente fare tutto in una volta, devi avere una sequenza eccezionale. Sono state gettate tantissime basi per affrontare questo momento.
Ora avremo 6 miliardi di dollari direttamente per gli investimenti nel corridoio nord-est e siamo pronti a spenderli su alcuni progetti fantastici. Poi c’è qualcosa chiamato partenariato tra stati federali, che prevede altri 36 miliardi di dollari ammissibili per progetti in tutto il paese, ma riteniamo che una buona parte di questi fondi andrà anche verso il corridoio nord-orientale. Per quanto riguarda i tipi di progetti a cui Amtrak sta guardando, hai sentito molto parlare del tunnel Hudson, ma c'è anche un tunnel a Baltimora che precede la guerra civile. Quindi, ci sono alcuni di quei progetti di manutenzione di base e poi ci sono progetti che penso porteranno risparmi in tempo reale. Se sei una persona che percorre il corridoio nord-est in qualsiasi modalità, rendere il viaggio in treno qualcosa che sia più affidabile e veloce è una bella alternativa per le persone. E se sei un conducente, questo porterà più persone lontano dalle strade e sulle rotaie.
Per quanto riguarda il corridoio nord-est, questo è il momento che stavamo aspettando:sono stati fatti anni di pianificazione e lavoro intergovernativo, i dollari sono arrivati e penso che sarà un cambiamento radicale.
In che modo i governi federale e locale collaboreranno per attuare le iniziative del disegno di legge?
Il presidente ha nominato l’ex sindaco di New Orleans Mitch Landreu a capo degli sforzi di attuazione dell’amministrazione per l’intero disegno di legge. Ha riflettuto a lungo proprio su questa domanda:come possiamo lavorare a livello federale a stretto contatto con gli stati, le contee e le tribù locali per garantire che tutte queste entità siano informate sui diversi programmi e possibilità di finanziamento, e rendere questo processo il più semplice e non burocratico possibile? Il sindaco ha scritto a tutti i 50 governatori fornendo loro un'anteprima di alcune delle sue idee e chiedendo loro di nominare potenzialmente un coordinatore a livello statale per aiutarli a interfacciarsi con il governo federale proprio in questo processo.
Stiamo cercando di lavorare con gli stati su quelle che riteniamo siano alcune delle priorità chiave dell’amministrazione, ma secondo alcune stime questo disegno di legge prevede anche fino a 200 miliardi di dollari in fondi discrezionali che saranno disponibili agli stati ma anche ai governi locali, alle autorità aeroportuali, alle agenzie di transito, a tutta una serie di enti diversi in tutto il paese. Gli stati avranno un ruolo importante nell’investire parte di questi dollari, ma lavoreremo con tutti i tipi di entità in tutto il paese. Molti dollari affluiranno a livello locale e, in quanto ex funzionario locale, posso dire che stimolerà molti grandi investimenti e innovazioni.
Il disegno di legge non contiene fondi sufficienti per coprire tutte le esigenze infrastrutturali del Paese, lasciando alla maggior parte dei funzionari statali il compito di decidere quali finanziare. In passato, queste decisioni hanno lasciato indietro alcune comunità. C'è preoccupazione che possa accadere di nuovo?
Qualcosa di cui il Segretario Buttigeg ha parlato molto è la ricerca di modi in cui possiamo aiutare a riunire le comunità in cui il sistema interstatale ha causato danni reali, le ha divise e isolate, rimettendole insieme e riconnettendo quei residenti a posti di lavoro e opportunità.
Il disegno di legge seguirà inoltre alcune linee guida chiave che sono state importanti per l’amministrazione Biden sin dal primo giorno. Abbiamo un grande ordine esecutivo sull’equità e un grande ordine esecutivo su qualcosa che chiamiamo Giustizia40, ne abbiamo anche uno sul cambiamento climatico. Concentrarci su queste domande è stato importante per noi fin dal primo giorno. Se guardi ai nostri programmi discrezionali dello scorso anno come INFRA e RAISE, abbiamo dato al clima e all’equità grandi priorità. Abbiamo realizzato quelle cose che cercavamo davvero nei progetti a cui abbiamo assegnato dollari. Il clima e l'equità sono due delle nostre grandi stelle polare. Per DOT, la sicurezza è un'altra grande stella polare ed è parte integrante del nostro lavoro sin dal primo giorno.
Quando inizieremo a vedere risultati tangibili dal disegno di legge sulle infrastrutture?
I soldi stanno già iniziando ad uscire dalla porta. La FHA ha già assegnato agli Stati una ripartizione di 52 miliardi di dollari, che farà ripartire gli Stati. Stiamo iniziando a distribuire entrambi i premi. Quest'anno inizierai a ricevere richieste per alcuni dei nostri nuovi e ripetuti programmi di sovvenzione.
Ero nell’amministrazione Obama quando abbiamo adottato l’atto di ripresa. Si è parlato molto di qualcosa di pronto, ma il paese versava in una situazione economica molto difficile e si poneva davvero l’accento sul far uscire i dollari, assicurandosi di stimolare davvero l’economia. Lo faremo moltissimo con questo disegno di legge, ma qui cerchiamo sempre di fare investimenti generazionali. Ce ne saranno alcuni pronti per la pala, ma ne vogliamo molti degni di una pala. Ci saranno progetti che stiamo portando avanti da subito, ma alcuni richiederanno alcuni anni. Vogliamo essere sicuri, per i preziosi dollari che ci vengono affidati, di produrre risultati incredibili, di costruire progetti trasformativi, generazionali e che soddisfino realmente le esigenze delle comunità in tutto il Paese.
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Ultimo aggiornamento il 16 febbraio 2023 dallo staff AAA
