Andy e Mercedes Lilienthal, fondatori dei blog Subcompact Culture e Crankshaft Culture, sono cresciuti nel Midwest, un "ambiente dannatamente vicino all'Artico", come lo chiama Andy, e non hanno mai usato pneumatici da neve. Ma nel 2003, Andy ha acquistato un set di ruote dotato di pneumatici invernali montati su di esse. La prima volta che ha guidato sulla neve con pneumatici invernali, dice:"Sono rimasto stupito di quanto fossero migliori:trazione, maneggevolezza, frenata, tutto".
Ma non confondere le gomme invernali con le gomme da neve chiodate. Gli pneumatici invernali non hanno le borchie metalliche che sporgono dal battistrada che a volte possono fornire trazione in condizioni di ghiaccio. Invece, sono realizzati con mescole di gomma specializzate con particolari disegni del battistrada che forniscono una migliore trazione in più tipi di condizioni climatiche fredde.
La gomma utilizzata negli pneumatici invernali ha bisogno di basse temperature per funzionare al meglio. Secondo Ron Margadonna, ingegnere di Michelin Automotive Tyres, la gomma utilizzata arriva al nucleo molecolare dell'ingegneria dei pneumatici. La maggior parte dei produttori utilizza anche la silice nella mescola degli pneumatici invernali perché aiuta la gomma a rimanere flessibile (invece di indurire) quando le temperature scendono sotto lo zero o addirittura sotto lo zero.
Il design del battistrada degli pneumatici invernali, afferma Margadonna, presenta motivi profondi in modo che gli pneumatici possano ottenere trazione sulla neve. Il disegno ha più scanalature e tagli nel battistrada, noti come scanalature. E i blocchi del battistrada nel disegno sono più piccoli, quindi ci sono più bordi per mordere la neve e il ghiaccio. "Tutti questi sono aiuti alla trazione", afferma Margadonna.
I canali negli pneumatici invernali sono spesso più larghi e ce ne sono di più rispetto agli pneumatici per tutte le stagioni. Più canali significano ancora più bordi che possono afferrare strade innevate. Canali più larghi significano anche che possono rimuovere la neve e il fango dal battistrada più rapidamente invece di riempirsi completamente, riducendo la trazione.
Se pubblichi foto di te all'aperto con indosso il tuo maglione caldo l'unico giorno dell'anno in cui cadono raffiche di neve nel tuo quartiere, probabilmente non hai bisogno di pneumatici invernali. Gli pneumatici per tutte le stagioni ti forniranno una potenza frenante sufficiente.
Ma se vivi in una zona caratterizzata da nevicate regolari o condizioni di ghiaccio, gli pneumatici invernali forniranno la trazione extra di cui avrai bisogno per la guida quotidiana. I produttori di pneumatici spesso citano 45 gradi Fahrenheit (7 gradi Celsius) come punto di riferimento. Se i tuoi inverni sono, in media, al di sotto di quello, allora gli pneumatici da neve probabilmente ti aiuteranno. Gli esperti consigliano di installare un set completo di quattro pneumatici invernali per ridurre la possibilità di sbandare quando il tempo cambia.
Gli pneumatici invernali sono progettati per le basse temperature, ma non è la fine del mondo se non li sostituisci con pneumatici per tutte le stagioni quando il clima è caldo. Non è nemmeno necessariamente eccezionale, però. Poiché gli pneumatici invernali utilizzano una mescola di gomma più morbida rispetto agli pneumatici standard, correre ogni giorno su pavimentazione asciutta li consumerà più velocemente, afferma Margadonna. E non offrono una trazione ottimale su strade calde e asciutte.
Ovviamente, se usi sia pneumatici invernali che estivi, devi conservare il set extra quando non è in uso. I Lilienthal ripongono semplicemente i loro set di pneumatici fuori stagione per i loro quattro veicoli in un vespaio sotto casa.
Margadonna dice che molte persone presumono che se hanno la trazione integrale o integrale, non hanno bisogno di pneumatici invernali. "Questi sistemi sono validi solo quanto gli pneumatici del veicolo", avverte. Sebbene l'invio di potenza a tutte e quattro le ruote aumenti le capacità di un veicolo in caso di maltempo, sono gli pneumatici che conferiscono all'auto una migliore trazione in partenza, capacità di frenata e in curva.
È facile distinguere gli pneumatici invernali dagli pneumatici per tutte le stagioni. Cerca l'icona della montagna e del fiocco di neve sul fianco del pneumatico, la parte facilmente visibile quando ti trovi accanto al pneumatico, quindi è uno pneumatico invernale. "Lo chiamiamo 'cime montuose e segni di fiocchi di neve'", dice Margadonna. Questo simbolo significa che ha superato i test di trazione sulla neve condotti dalla U.S. Tyre Manufacturers Association.
Ricorda solo:i pneumatici invernali non sono pneumatici chiodati. In effetti, molti stati hanno bandito definitivamente i pneumatici chiodati. Quei piccoli tasselli di metallo strappano le strade asfaltate quando non c'è neve che le ricopre. Margadonna sottolinea che mentre le gomme chiodate possono essere in qualche modo utili sul ghiaccio, "non offrono alcun miglioramento sulla neve". E non sono nemmeno grandi sul ghiaccio. I tacchetti possono afferrare il ghiaccio morbido, ma quando il ghiaccio diventa duro e fragile, hanno meno trazione. Michelin non vende nemmeno pneumatici chiodati. "Gli pneumatici senza chiodi possono fare quello che fanno gli pneumatici chiodati e altro ancora", afferma Margadonna.
Mercedes Lilienthal è d'accordo. "Le gomme chiodate non sono la migliore pratica", dice, pur ammettendo che i Lilienthal hanno e talvolta usano pneumatici chiodati. In molte parti del paese, le strade non sono costantemente ricoperte di ghiaccio soffice. Ci sono molti giorni in cui le strade sono libere e "le borchie sono peggiori per frenare in condizioni di pioggia o di asciutto", dice. "Se devi fermarti in un pizzico con pneumatici chiodati su una strada asciutta, sei in un mondo di dolore."
Ora è interessanteAlcuni stati occidentali richiedono pneumatici o dispositivi di trazione per l'inverno, come catene, sui passi di montagna. Margadonna consiglia di verificare con il dipartimento dei trasporti statale per vedere se gli pneumatici invernali funzionano come una "carta per uscire di prigione senza galera", quindi non devi fermarti e inginocchiarti nella neve per incatenare.
Pubblicato originariamente:17 gennaio 2018
