Secondo gli esperti, gli interni delle auto sono effettivamente tossici tutto l'anno. Tuttavia, ci sono due momenti in cui i prodotti chimici sono ai massimi livelli:quando l'auto è nuova di zecca e in estate. Ha senso che i materiali appena fabbricati portino ancora alcuni residui della loro produzione e che i composti vengano rilasciati quando le parti dell'auto iniziano a essere utilizzate (sedili seduti, comandi del cruscotto toccati, moquette strofinata). Queste sostanze chimiche sono ciò che causa "l'odore di auto nuova" che alcune persone amano e altre non sopportano. Nel tempo, i livelli in eccesso di sostanze chimiche iniziano a svanire. Sono ancora lì, ma vengono rilasciati in dosi molto più basse. Questo processo è chiamato "offgassing". Cioè, fino all'estate. Quando fuori fa caldo, alcuni di questi fumi tossici iniziano a essere agitati e rilasciati di nuovo. Questo perché l'esposizione al calore accelera il rilascio di gas, così come l'esposizione alla luce ultravioletta dei raggi solari.
Ci sono così tante sostanze chimiche in un'auto media, che causano una tale varietà di problemi, che non ha senso elencarle tutte. Alcuni esperti affermano che ci sono circa 275 possibili contaminanti, di cui circa 50 sono i più diffusi [fonte:Weathers]. Tuttavia, possono essere ampiamente classificati. Il vinile, il materiale da rivestimento economico simile alla plastica, è uno dei peggiori. Altri trasgressori sono la formaldeide, un conservante; ritardanti di fiamma, che aiutano a proteggere gli occupanti delle auto dal calore del vano motore e dello scarico; metalli pesanti e plastiche varie, che compongono componenti come la plancia, le maniglie delle portiere e i braccioli. I sintomi più lievi dell'inalazione di queste sostanze chimiche sono nausea e mal di testa, che molte persone potrebbero non pensare nemmeno siano correlati alla loro nuova auto. Nel tempo, tuttavia, l'esposizione prolungata può causare problemi al sistema nervoso centrale, ormoni, perdita di memoria e cancro, tra gli altri fattori spaventosi.
Le case automobilistiche sono consapevoli di questo problema e stanno adottando misure per ridurre le sostanze chimiche utilizzate negli interni dei veicoli, ma negli Stati Uniti non esistono test federali o standard per livelli di sostanze chimiche accettabili. Quindi, fino a quando il rilascio di gas non sarà ridotto molto di più, spetta ai consumatori essere vigili. Il modo migliore per far fronte al degassamento è mantenere l'auto ben ventilata, sia quando è nuova che in estate. Subito dopo l'acquisto dell'auto, tieni i finestrini il più possibile abbassati per far fuoriuscire l'accumulo di sostanze chimiche e far circolare l'aria fresca all'interno. In estate, tieni le finestre un po' aperte, se possibile, e usa schermi solari resistenti ai raggi UV nelle finestre per tenere la luce solare lontana dalla plastica e dai materiali di rivestimento. Un altro consiglio importante è quello di lasciare i finestrini abbassati per qualche minuto prima di avviare il condizionatore. Potrebbe essere scomodo, ma consentirà a parte di quel gas di fuoriuscire prima di essere risucchiato nel sistema di aria condizionata, dove verrà semplicemente ricircolato. Naturalmente, la tattica migliore è ridurre il tempo che trascorri in macchina.
