Come la settimana lavorativa di cinque giorni e gli occhiali in circa un'ora, il cambio dell'olio di 3.000 miglia fa parte della coscienza americana. Che tu segua o meno la linea guida, il numero rimane lo stesso, decennio dopo decennio e macchina dopo macchina. È in circolazione da così tanto tempo che la maggior parte di noi non ne mette nemmeno in dubbio la veridicità.
Ma da dove viene la raccomandazione ed è legittima?
Se controlli il manuale utente della tua auto, probabilmente scoprirai che hai cambiato l'olio più spesso del necessario, almeno secondo le persone che hanno progettato la tua auto. La maggior parte delle case automobilistiche ha abbandonato l'intervallo di 3.000 miglia (4.828 chilometri) molto tempo fa, optando invece per consigliare ai propri clienti di percorrere 5.000 o 7.500 miglia (8.046 o 12.070 chilometri) tra i cambi d'olio [fonte:MEMA]. Alcune persone percorrono anche 10.000 miglia (16.093 chilometri) o più senza alcun senso di colpa o danni al motore.
La linea guida di 3.000 miglia risale a un'epoca in cui l'olio motore non era così avanzato come lo è ora. In passato, se l'olio veniva lasciato nel basamento troppo a lungo, iniziava a degradarsi, causando un accumulo di morchia [fonte:Torbjornsen]. Ma nel corso degli anni, poiché le normative sulle emissioni dallo scarico sono cambiate, sono cambiati anche i motori e gli oli che li fanno funzionare senza intoppi. Gli oli motore di oggi non si rompono così rapidamente. In condizioni di guida ideali, alcuni oli sintetici possono percorrere circa 40.233 chilometri [fonte:CIWMB].
Naturalmente, le condizioni di guida sono raramente ideali. Molto tempo al minimo, traffico stop-and-go, clima estremamente caldo o freddo, umidità e traino possono ridurre la durata dell'olio motore. Inoltre, ogni macchina è un po' diversa. L'intervallo che va perfettamente bene per un'auto potrebbe essere troppo lungo per un'altra. Quindi, in realtà, pochissimi guidatori percorreranno 25.000 miglia senza cambio d'olio, anche se optano per olio sintetico di alta qualità. E la maggior parte di loro non dovrebbe, anche se alcuni possono arrivare a 10.000 senza problemi [fonte:CIWMB].
Eppure la maggior parte delle persone punta ancora a cambiamenti di 3.000 miglia, forse perché non sa che è eccessivo, o forse perché aderisce a un principio estremo "meglio che non dispiace". Il risultato sono milioni di dollari in più sprecati per i cambi di petrolio e milioni di litri in più di petrolio che potenzialmente inquinano l'ambiente.
Il miglior consiglio, allora? Ignora l'industria petrolifera e segui il manuale utente della tua auto, che probabilmente consiglierà un intervallo di 5.000 miglia o più. Risparmierai un po' di soldi e possibilmente manterrai il mondo un po' più verde nel processo.
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