Quando il motore è freddo, la ventola viene spenta per consentire al motore di riscaldarsi più rapidamente. Quando il motore si riscalda, il termostato si apre e consente al liquido di raffreddamento di fluire attraverso il radiatore. La ventola viene quindi accesa per contribuire a dissipare il calore dal radiatore ed evitare il surriscaldamento del motore.
Il ventilatore è solitamente azionato da un motore elettrico, controllato da un relè. Il relè è attivato dal termostato, che è un interruttore sensibile alla temperatura. Quando il motore raggiunge la temperatura desiderata, il termostato si chiude e si attiva il relè che accende la ventola.
La ventola può essere accesa anche manualmente dal conducente, utilizzando un interruttore sul cruscotto. Ciò può essere utile quando fa caldo o se il motore è caldo.
