Quando una cinghia di distribuzione si rompe mentre il motore è in funzione o durante l'accensione, i pistoni possono continuare a muoversi mentre le valvole sono ancora aperte, facendo sì che le valvole entrino in contatto con i pistoni. Questo contatto può piegare le valvole, impedendo loro di sigillarsi correttamente e causando una perdita di compressione nei cilindri interessati.
La probabilità che le valvole siano piegate dipende da diversi fattori, tra cui la progettazione del motore e le condizioni operative al momento del guasto della cinghia. Alcuni motori sono più suscettibili di altri ai danni alle valvole dovuti a un guasto della cinghia di distribuzione e velocità del motore più elevate aumentano il rischio che le valvole entrino in contatto con i pistoni.
Se la cinghia di distribuzione si rompe a un basso regime del motore o durante l'avviamento, vi è una minore possibilità che le valvole si pieghino. Tuttavia, se il motore funziona a regimi più elevati o sotto carico, il rischio di valvole piegate è maggiore.
Per determinare se le valvole sono piegate, è possibile eseguire un test di compressione sul motore. Se la compressione in uno o più cilindri è bassa, potrebbe essere indice di valvole piegate. Inoltre, potrebbe essere necessaria un'ispezione visiva del treno di valvole per confermare le condizioni delle valvole.
