Una catena di distribuzione rotta implica che il treno di valvole e l'albero motore non siano più sincronizzati, causando eventualmente lo scontro tra pistoni e valvole. Questa collisione può causare danni al treno valvole, alle pareti dei cilindri e alle testate. L'entità del danno derivante dall'interferenza dipende dalla velocità del motore e dal carico al momento del guasto.
Un meccanico del motore può valutare le condizioni del treno di valvole e delle testate per accertare se il danno è limitato ai componenti della distribuzione, consentendo una ricostruzione, o se il motore deve essere sostituito.
