1. Capacità di carburante limitata :La capacità di carburante dell'SR-71 era di circa 80.000 libbre (36.000 chilogrammi) di JP-7, un carburante specializzato ad alta energia. Alla velocità massima di Mach 3,2, il consumo di carburante dell'aereo era estremamente elevato, bruciando rapidamente il carburante.
2. Rapporto carburante/struttura :L'SR-71 aveva un rapporto carburante/cellula relativamente basso, il che significa che gran parte del suo peso era dedicato a componenti e sistemi strutturali piuttosto che al carburante. Ciò ne limitava la resistenza alla massima velocità.
3. Gestione del calore :La temperatura superficiale dell'SR-71 potrebbe raggiungere livelli estremamente elevati a causa dell'attrito aerodinamico a velocità supersoniche. Per mantenere l'integrità strutturale e prevenire il surriscaldamento è stato necessario che i sistemi di raffreddamento costante dell'aereo funzionassero in modo efficiente. Il funzionamento prolungato alla massima velocità potrebbe mettere a dura prova questi sistemi.
Considerando questi fattori, la resistenza massima dell'SR-71 alla massima velocità è stata di circa 1 ora e 20 minuti, ovvero circa 2.200 miglia (3.500 chilometri). Tuttavia, è importante notare che tali missioni ad alta velocità e ad alto consumo di carburante venivano condotte raramente e l'SR-71 di solito operava a velocità subsoniche o supersoniche per risparmiare carburante e aumentare la sua autonomia.
