La General Motors è stata costituita dai resti della Henry Ford Company. Dopo una disputa tra Henry Ford e i suoi investitori, Ford lasciò l'azienda insieme a molti dei suoi partner chiave nel marzo 1902. Il finanziatore di Ford William Murphy e Lemuel Bowen, chiamarono l'ingegnere Henry M. Leland della Leland &Faulconer Manufacturing Company per valutare il impianti e macchinari in vista della liquidazione dei beni della società.
Invece di offrire una valutazione, Leland convinse Murphy e Bowen a continuare a produrre automobili utilizzando il collaudato motore monocilindrico di Leland. Una nuova società chiamata Cadillac Automobile Company è stata fondata il 22 agosto 1902. La società prende il nome dall'esploratore francese Antoine Laumet de La Mothe, sieur de Cadillac, che fondò Detroit nel 1701. La General Motors acquistò l'azienda nel 1909. Cadillac aveva posato il fondamentale per la moderna produzione in serie di automobili, dimostrando la completa intercambiabilità delle sue parti di precisione e allo stesso tempo affermandosi come una delle principali auto di lusso americane. Cadillac ha introdotto progressi tecnologici, inclusi i sistemi elettrici completi, il cambio manuale senza frizione e il tetto in acciaio.
