Quando il motore è in funzione, il processo di combustione genera calore, che viene ceduto al liquido di raffreddamento del motore (solitamente una miscela di acqua e antigelo). Il liquido di raffreddamento circola attraverso il blocco motore e le testate dei cilindri, assorbendo il calore dalle superfici metalliche. Il liquido di raffreddamento caldo fluisce quindi nel radiatore, dove passa attraverso una serie di tubi sottili circondati da alette. Le alette aiutano a dissipare il calore nell'aria circostante, provocando il raffreddamento del liquido di raffreddamento. Il liquido di raffreddamento raffreddato ritorna quindi al motore per ripetere il processo.
Diversi fattori possono influenzare la temperatura dell'acqua nel radiatore di un'auto. Ad esempio, quando fa caldo o quando il motore è sottoposto a carichi pesanti (ad esempio in salita), la temperatura del liquido di raffreddamento potrebbe aumentare. Inoltre, un termostato o una pompa dell'acqua malfunzionanti possono causare il surriscaldamento del liquido di raffreddamento.
Per mantenere prestazioni ottimali del motore e prevenire il surriscaldamento, è fondamentale garantire che il sistema di raffreddamento funzioni correttamente. Ciò include il controllo delle condizioni del termostato, della pompa dell'acqua e dei tubi del radiatore.
