Nello sforzo di sviluppare automobili più sicure, potrebbe sembrare che le case automobilistiche riempiranno un airbag ovunque si adatti. Una di queste recenti innovazioni, l'airbag laterale a tendina , ha dimostrato di essere piuttosto prezioso e versatile.
Per diversi anni, l'airbag laterale a tendina ha ottenuto valutazioni di sicurezza più elevate per autovetture e minivan. Di recente, tuttavia, le case automobilistiche stanno trovando nuovi modi per adattare la tecnologia delle tendine laterali specificamente per applicazioni di nicchia, specialmente nei veicoli ad alto rischio. I conducenti di cabriolet e SUV, ad esempio, attualmente godono dei vantaggi della protezione a tendina laterale e della sicurezza specifica per il ribaltamento. Gli airbag a tendina possono anche essere particolarmente utili quando le sub-compatte diventano di moda. Sebbene l'integrità strutturale delle piccole auto sia spesso messa in discussione dai consumatori e dalle autorità di regolamentazione, una nuova microcar utilizzerà airbag a tendina per proteggere il collo dei passeggeri. Se gli airbag a tendina si dimostrassero efficaci per le collisioni posteriori, potrebbero essere determinanti per aiutare a migliorare la percezione pubblica delle auto piccole ed efficienti.
Queste innovazioni sono piuttosto un risultato rispetto agli airbag di base, trovati per la prima volta nel volante e nel cruscotto per assorbire l'impatto di un incidente. I doppi airbag frontali sono diventati obbligatori a livello federale negli Stati Uniti per l'anno modello 1998 (vedi Come funzionano gli airbag per una panoramica).
Gli airbag laterali a tendina sono progettati per completare i tradizionali sistemi di airbag per creare veicoli più sicuri tutt'intorno. Attualmente sono facoltativi negli Stati Uniti, sebbene la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) abbia imposto che tutti i nuovi veicoli li includano per soddisfare standard di sicurezza più severi per gli impatti laterali entro il 2013 [fonte:Benton].
In questo articolo, discuteremo di come funzionano le caratteristiche di protezione degli airbag laterali a tendina e ti mostreremo come si stanno evolvendo. Successivamente, leggi come e perché si sono evoluti gli airbag laterali a tendina.
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Sebbene gli airbag tradizionali siano stati uno sviluppo significativo, erano più efficaci negli incidenti diretti. In una collisione frontale, ad esempio, il vano motore è progettato per crollare e assorbire la maggior parte dell'impatto. Un'auto che viene urtata lateralmente, invece, ha solo la portiera e pochi centimetri di spazio per proteggere l'occupante. I conducenti e i passeggeri dei sedili anteriori sono stati lasciati vulnerabili agli impatti laterali; i passeggeri posteriori sono stati un ripensamento.
Piuttosto che reinventare la ruota, le case automobilistiche hanno studiato i dati dei crash test per capire dove sarebbero più vantaggiosi airbag aggiuntivi. Le collisioni laterali sono più pericolose per gli occupanti di un veicolo perché la zona di deformazione è così piccola, quindi sono stati aggiunti degli airbag alle portiere e ai sedili anteriori per proteggere il torace e l'area del torace dei passeggeri anteriori.
Uno dei primi dispositivi era l'airbag per la testa , o Struttura tubolare gonfiabile , che si trova comunemente in molti veicoli dopo il 1998. Quando l'auto rileva un impatto laterale, il tubo emerge e si gonfia, formando una solida barriera di 5 pollici (12 centimetri) attraverso i finestrini anteriori e posteriori. Questo tubo impedisce che la testa degli occupanti venga sbattuta contro superfici dure; tuttavia, non offre alcuna protezione da lesioni causate dal movimento degli arti o da detriti volanti.
Così, è arrivato l'avvento degli airbag laterali a tendina, che si "srotolano" in caso di collisione per fornire protezione ai passeggeri in caso di impatto laterale. Gli airbag a tendina sono spesso montati all'interno del padiglione sopra le portiere e i finestrini. Come con gli airbag tradizionali, quando il sensore rileva un impatto, alcuni si aprono attraverso il materiale e altri vengono riposti in uno scomparto sotto un pannello che esplode.
Due decappottabili hanno introdotto una variazione sulla tecnologia, dimostrando la versatilità dell'airbag a tendina laterale. Sia Porsche che Volvo affermano di essere i primi produttori a incorporare airbag laterali a tendina montati sulle portiere [fonti:Mello, Wardlaw]. Gli airbag incorporano camere d'aria verticali (in qualche modo simili a un materasso ad aria) che hanno una struttura rigida, che consente loro di dispiegarsi verso l'alto per coprire l'area della finestra. Poiché questi airbag non sono basati sul tetto, offrono protezione dalle collisioni laterali anche quando la capote è abbassata.
Sebbene la tecnologia sia simile ad altri tipi di airbag, le tendine laterali offrono una protezione aggiuntiva rispetto agli airbag tradizionali, di cui parleremo nella prossima sezione.
Come si dispiega un airbagL'auto è dotata di sensori, spesso montati nei montanti B (l'area strutturale tra le porte anteriori e posteriori) o nella portiera stessa. Il sensore rileva l'impatto e calcola quali airbag devono essere attivati, attivando un gonfiatore di gas. Il gas spinge l'airbag fuori dal suo supporto (ma rimane saldamente fissato), l'airbag si gonfia rapidamente e il gas si dissipa immediatamente per sgonfiare il sacco. L'intero processo è completo in meno di un secondo.
Abbiamo già parlato di come gli airbag laterali a tendina siano stati sviluppati per la prima volta per fornire protezione della testa e del collo ai passeggeri in caso di collisione laterale, coprendo tutti i finestrini e il rivestimento del montante. Ma non è tutto. Ecco alcuni altri modi in cui questi airbag possono proteggere te e i tuoi passeggeri:
Poiché le tende laterali spesso coprono la maggior parte, se non tutto, dello spazio del finestrino, possono fornire una barriera che aiuta a prevenire l'espulsione dal veicolo [fonte:Safercar]. Anche quando le cinture di sicurezza vengono utilizzate correttamente, un incidente potrebbe forzare braccia o gambe attraverso i finestrini e provocare lesioni gravi. La struttura interna delle tendine laterali è sufficientemente robusta da ridurre al minimo il rischio di espulsione totale o parziale. Sono anche in grado di tenere fuori intrusioni come metallo, vetri rotti e altri detriti, riducendo lesioni come ossa rotte, tagli e contusioni.
Alcuni airbag a tendina sono progettati specificamente per fornire protezione in caso di ribaltamento, una caratteristica trovata per la prima volta sul Ford Explorer [fonte:Mello]. Gli airbag con questo vantaggio sono dotati di sensori per notare se un ribaltamento è imminente monitorando se il veicolo si sta inclinando. Quando i bagagli si aprono, rimangono gonfiati più a lungo rispetto alle loro controparti senza ribaltamento per compensare il tempo aggiuntivo in cui gli occupanti del veicolo sono in pericolo. I normali airbag si sgonfiano immediatamente dopo l'impatto, di solito meno di un secondo dopo che sono stati attivati. Le tende di protezione antiribaltamento, in confronto, rimangono gonfiate per diversi secondi mentre le persone vengono sballottate all'interno del veicolo e vengono dispiegate con elio freddo per mantenere il loro volume per un periodo di tempo prolungato. Questa caratteristica si trova più spesso sui SUV, che sono più inclini a incidenti di ribaltamento a causa del loro baricentro più alto.
La reputazione degli airbag tradizionali è stata messa a rischio quando i bambini sono stati feriti dai primi sistemi. La tecnologia è stata perfezionata e ora i genitori sono avvertiti di tenere i bambini piccoli lontani dagli airbag frontali e laterali. Tuttavia, le tendine laterali non presentano questi stessi rischi. Secondo l'Insurance Industry for Highway Safety, i bambini potrebbero essere troppo piccoli per beneficiare della protezione offerta da un airbag a tendina, ma gli esperti di sicurezza concordano sul fatto che i bambini sono al sicuro in presenza di questi airbag [fonte:Mello]. A differenza degli airbag anteriori e del busto, il dispiegamento delle tendine non provoca un'intrusione ad alta forza nello spazio personale degli occupanti.
Le tendine laterali sono progettate per funzionare come complemento agli airbag tradizionali, non come sistema autonomo. Successivamente, scopri i diversi tipi di airbag e come interagiscono per mantenerti al sicuro.
Produzione di air bag a tendina lateraliGli airbag laterali a tendina sono prodotti in modo molto simile agli airbag tradizionali. Gli elementi chiave sono il tessuto, solitamente rivestito con una polvere lubrificante, il dispositivo di gonfiaggio del gas e il modulo sensore.
Le principali differenze tra gli airbag laterali a tendina e gli airbag tradizionali sono le dimensioni e la struttura. Le tende laterali richiedono più tessuto perché sono piatte, il che si traduce in una superficie più ampia. Sono progettati come una serie di camere per aumentare la capacità di resistere all'impatto. Camere separate consentono inoltre ai sensori di crash del veicolo di valutare l'impatto dell'urto e inviare gas solo dove è necessario, in modo che la tenda si gonfi e si sgonfi più rapidamente [fonte:OMPI].
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Poiché gli standard di sicurezza del governo cambiano e la tecnologia più recente ne dimostra l'efficacia, è utile capire come funzionano insieme i sistemi di sicurezza della tua auto. Le tendine laterali sono state sviluppate come sistema supplementare per offrire protezione laddove gli airbag tradizionali non erano all'altezza, ma gli airbag tradizionali sono ancora essenziali. Possono assumere molti nomi, in base ai fornitori di produttori di apparecchiature originali (OEM), alle autorità di regolamentazione del governo e ai tipi di marketing dell'industria automobilistica, ma è importante comprendere i sistemi di base e cosa fanno.
Gli airbag frontali sono montati nel volante e nel cruscotto; i sistemi di protezione laterale sono montati nel telaio del sedile o nella porta, che varia a seconda del fornitore e della casa automobilistica. Non tutti gli airbag di un'auto si attivano in caso di collisione; la rete di sensori del sistema airbag determinerà quali airbag sono necessari [fonte:OMPI]. Ecco alcuni dei principali tipi di airbag che potresti trovare nel tuo veicolo:
L'airbag per il conducente è quello montato sul volante che protegge il guidatore nella maggior parte degli incidenti, inclusi quelli anteriori, posteriori e laterali [fonte:Autoliv:Driver]. Se il conducente viene scagliato in avanti in un incidente, è probabile che sia vicino e personale con l'airbag del conducente.
L'airbag passeggero è simile all'airbag del conducente e si attiva in condizioni simili. Si trova nel cruscotto della maggior parte delle auto [fonte:Autoliv:Passenger]. Questo airbag è pericoloso per i bambini piccoli e può provocare lesioni o addirittura la morte.
La borsa per il torace si stima che riduca del 25% gravi lesioni al torace in caso di impatto laterale, secondo un produttore [fonte:Autoliv:Thorax]. Quando è aperto, fornisce una barriera tra l'occupante del sedile e la porta.
La borsa per la testa del torace è simile alla borsa del torace, fornendo protezione dagli urti laterali [fonte:Autoliv:Head]. È più grande, però, per dare una protezione extra anche alla testa.
La borsa per il torace del bacino si gonfia vicino ai fianchi dell'occupante del sedile per prevenire lesioni alla parte inferiore del corpo durante una collisione con impatto laterale [fonte:Autoliv:Pelvis]. Questo airbag è piccolo e si apre molto rapidamente dal telaio del sedile.
Gli airbag laterali a tendina stanno diventando sempre più popolari tra produttori e consumatori. Continua a leggere per sapere quanto costano e cosa potrebbe significare per la loro disponibilità.
Protezione dalla schienaLa Toyota iQ, una microcar a quattro posti messa in vendita in Europa e Giappone nel 2009, è stata la prima a introdurre gli airbag posteriori a tendina. Sono simili alle tende laterali, solo che sono montate nella parte posteriore sopra il finestrino del portello e si aprono verso il basso dal rivestimento del tetto quando l'auto viene colpita da dietro. La zona di deformazione posteriore nella iQ e in altre minuscole microcar è quasi inesistente, ma Toyota afferma che si aspetta che i nuovi airbag raddoppino la protezione della testa posteriore degli occupanti dei sedili posteriori della iQ [fonte:Newcomb].
Grazie alla natura estremamente competitiva dell'industria automobilistica e alle norme di sicurezza federali sempre più rigide, i consumatori interessati all'acquisto di un veicolo con airbag laterali a tendina hanno molte scelte.
Le auto dotate di airbag laterali a tendina hanno un piccolo stemma vicino al tetto o al montante per identificarne la presenza, proprio come quelli che si trovano su volanti, cruscotti e sedili. Questi emblemi possono portare gli acronimi SRS (Supplemental Restraint System) o SIR (Supplemental Gonfiabile Restraint). Dalla decisione dell'NHTSA del 2007 di aumentare gli standard di collisione con impatto laterale, questi emblemi saranno uno spettacolo sempre più comune. Secondo il produttore di airbag Autoliv, le tendine laterali sono disponibili in oltre il 60% dei nuovi veicoli in Nord America e in Europa e quel numero aumenterà costantemente fino a quando le tendine laterali non diventeranno consuetudine per conformarsi agli standard di impatto laterale del 2013 [fonte:Autoliv:Tenda gonfiabile ].
Esistono solo pochi importanti fornitori OEM di airbag laterali a tendina, quindi i prezzi sono abbastanza coerenti e i margini di profitto per i fornitori sono ridotti. Ciò mantiene bassi i costi per gli acquirenti di auto. Gli airbag laterali a tendina costano tra $ 50 e $ 100 ciascuno per la fornitura alle case automobilistiche; le variazioni di prezzo dipendono principalmente dalle dimensioni del veicolo [fonte:Automotive News]. I SUV di grandi dimensioni e i crossover con sedili della terza fila avranno airbag più costosi di una piccola berlina, perché gli airbag più grandi richiedono più materiali e talvolta utilizzano moduli di distribuzione aggiuntivi. NHTSA stima che quando gli airbag laterali a tendina diventeranno standard per soddisfare le nuove normative sugli impatti laterali nel 2013, gli airbag aggiungeranno circa $ 33 al costo complessivo del veicolo. [fonte:Benton].
Le tende laterali sono leggermente più costose dai fornitori OEM rispetto ai tradizionali airbag pettorali (che costano in media circa $ 50 ciascuno) [fonte:Automotive News]. Poiché tutte le case automobilistiche hanno modi unici di "raggruppare" le caratteristiche di sicurezza, il costo per i consumatori può variare. Fatta eccezione per alcuni airbag laterali e a tendina, la maggior parte dei sistemi di airbag non sono generalmente trattati come una fonte di profitto. Il vantaggio per le case automobilistiche si presenta sotto forma di pubblicità positiva da buone valutazioni di sicurezza.
Nella prossima sezione, ti mostreremo alcuni test di sicurezza effettivi con e senza airbag laterali a tendina.
La sicurezza vendeGli airbag non sono obbligatori in molti paesi del mondo, ma il mercato degli airbag è ancora in crescita in tutto il mondo. La società di ricerca Frost &Sullivan ha stimato che entro il 2012 gli accelerometri degli airbag (i sensori che attivano l'attivazione degli airbag e rilevano i ribaltamenti) genereranno più di 263 milioni di dollari di entrate, rispetto ai circa 200 milioni di dollari del 2002 [fonte:Venkatesh].
I veicoli sono disponibili in molte configurazioni diverse per soddisfare il budget e le esigenze del cliente. Ad esempio, gli airbag opzionali potrebbero non essere una priorità per un acquirente di auto che trasporta raramente passeggeri. Se sei interessato a una determinata macchina, dovresti leggere i suoi dati sui crash test. La quantità di airbag laterali a tendina da sola non racconta l'intera storia:alcuni veicoli utilizzeranno un airbag per coprire tutti i finestrini, mentre altri utilizzeranno un airbag separato per ciascun finestrino.
Siamo in grado di vedere come gli airbag laterali a tendina influiscono sui punteggi di sicurezza studiando i crash test dell'Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) condotti su auto con e senza airbag laterali a tendina. L'IIHS rileva che le valutazioni dei crash test con impatto laterale possono essere confrontate tra il tipo di veicolo e le categorie di peso, ma per semplicità, ci concentreremo sul confronto dello stesso veicolo. Il sistema di valutazione segue questa scala:Buono, Accettabile, Marginale e Scarso.
In primo luogo, esamineremo una Toyota Camry del 2002-2006 senza airbag laterali a tendina e una Camry del 2004-2006 con tendine laterali. (La discrepanza nella gamma dell'anno modello riflette l'aggiunta degli airbag laterali a tendina per il 2004; sebbene sia descritto sul sito IIHS come "modifiche strutturali laterali", Toyota ha riferito che queste modifiche da sole non avrebbero influenzato i risultati dei test senza gli airbag.)
Il Camry senza airbag laterali a tendina ha ricevuto una valutazione complessiva di Scarso. Per la protezione della testa, la valutazione della sicurezza del conducente era Scarsa e la valutazione del passeggero posteriore era Marginale [fonte:IIHS]. Ma la Camry con tendine laterali è stata valutata nel complesso Buono, con buone valutazioni per la protezione della testa del conducente e del passeggero posteriore [fonte:IIHS].
Per gli acquirenti di auto che hanno il dovere di allenamento di calcio, IIHS ha anche testato la Dodge Grand Caravan 2006-2007. Anche in questo caso, gli airbag laterali a tendina sono stati responsabili di un aumento della sicurezza del conducente e dei passeggeri. Il minivan senza tendine laterali è valutato complessivamente scarso, scarso per la protezione della testa del conducente e marginale per la protezione della testa del passeggero posteriore [fonte:IIHS]. Tuttavia, il minivan con tendine laterali ha ottenuto una valutazione complessiva accettabile, con buone valutazioni per la protezione della testa del conducente e del passeggero posteriore [fonte:IIHS].
Nella pagina successiva troverai molte più informazioni sugli airbag e altre funzioni di sicurezza per auto.
