Nel maggio 2008, prezzi medi del gas negli Stati Uniti si è avvicinato, e in alcuni posti ha superato, $ 4,00 al gallone, sconvolgendo record. Ma questa non era una novità per i consumatori americani. Maggio è stato un mese di record che hanno battuto uno dopo l'altro, e che è arrivato sulla scia di mesi di aumento dei prezzi. E poi il ciclo è continuato, con i prezzi che alla fine sono scesi e poi sono tornati a quota $ 4,00 nel 2011.
La benzina è la linea di sangue che fa muovere l'America e tenere traccia dei prezzi della benzina può sembrare un giro sulle montagne russe. Sono in calo di un mese, in aumento il prossimo, e poi aumentano di oltre il 50 percento in un anno. Inoltre, sono diversi a seconda di dove guardi. Altri paesi - e persino altri stati e città - possono avere prezzi del gas molto diversi dal tuo Gas-N-Go locale. Alla persona media, probabilmente sembra che ci sia poca rima o ragione su come vengono determinati i prezzi del gas. In questo articolo, esamineremo le forze che influiscono sul prezzo del gas alla pompa e scopriremo dove vanno effettivamente a finire i soldi del tuo gas.
Gli americani hanno un'insaziabile sete di benzina. Basta guardare la quantità di traffico su strade e autostrade e vedrai che una grave carenza di gas praticamente paralizzerebbe gli Stati Uniti. Gli americani percorrono quasi 3 trilioni di miglia all'anno, secondo la Motor and Equipment Manufacturer's Association [fonte:MEMA]. Sono circa 820 viaggi dal sole a Plutone e ritorno.
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Gli Stati Uniti consumano circa 20 milioni di barili di prodotti petroliferi al giorno (bbl/d), secondo il Dipartimento dell'Energia [fonte:DOE]. Di questo, quasi la metà viene utilizzata per la benzina per motori. Il resto viene utilizzato per olio combustibile distillato, carburante per jet, carburante residuo e altri oli. Ogni barile di petrolio contiene 42 galloni (159 L), che producono da 19 a 20 galloni (75 L) di benzina. Quindi, negli Stati Uniti, qualcosa come 178 milioni di galloni di benzina viene consumata ogni giorno.
In genere, la domanda di gas aumenta durante l'estate, quando molte persone vanno in vacanza. Vacanze come il Memorial Day e il 4 luglio creano blocchi del traffico turistico durante l'estate. Questa elevata domanda di solito si traduce in un aumento dei prezzi della benzina. Anche i combustibili più puliti per l'estate, che sono più costosi da produrre, possono aumentare il prezzo, ma non sempre i prezzi salgono in estate. Ad esempio, mentre i prezzi del gas sono aumentati di 31 centesimi ad aprile e all'inizio di maggio 2001, raggiungendo $ 1,71 per gallone (che sembra poco costoso rispetto ai prezzi odierni), i prezzi sono effettivamente diminuiti durante l'estate 2001.
Nel 2004, i prezzi hanno continuato a salire oltre la fine della stagione estiva dei viaggi per una serie di ragioni, tra cui diversi uragani e un aumento del prezzo del greggio. E nel 2005, l'uragano Katrina (insieme a un considerevole aumento dei prezzi del greggio) ha spinto i prezzi a $ 3,07 per gallone il 5 settembre. I prezzi si sono leggermente stabilizzati a novembre e dicembre del 2005. Ma ora i numeri sono tra i più alti che abbiano mai stato, solo di recente è tornato al di sotto della soglia di $ 4,00 dopo un mese di prezzi medi a $ 4,06 per un gallone di gas normale nel luglio 2008 [fonte:EPA]. Sembra che i prezzi record abbiano incoraggiato le persone a guidare di meno, il che a sua volta ha fatto scendere la domanda e, di conseguenza, i prezzi. Quando i prezzi sono aumentati di nuovo nel 2011, il presidente Barack Obama ha annunciato la formazione di una task force per esaminare i mercati petroliferi [fonte:Pace].
Gli aumenti di prezzo si verificano generalmente quando il mercato mondiale del greggio restringe e abbassa le scorte. Discuteremo più avanti chi controlla il mercato del greggio. Inoltre, la crescente domanda a volte può superare la capacità di raffineria . In primavera, le raffinerie eseguono la manutenzione, che può mettere un pizzico sul mercato della benzina. Entro la fine di maggio, le raffinerie tornano normalmente a piena capacità.
Nella prossima sezione, vedremo dove vanno a finire i soldi quando paghi il gas.
Contenuti
Quando carichi $ 30 nel tuo serbatoio, quel denaro viene suddiviso in piccoli pezzi che vengono distribuiti tra diverse entità. Il gas è come qualsiasi altro prodotto di consumo:c'è una catena di approvvigionamento e diversi gruppi che sono responsabili della determinazione del prezzo del prodotto. I media a volte possono farti credere che il prezzo del gas si basi esclusivamente sul prezzo del greggio, ma in realtà ci sono molti fattori che determinano ciò che si paga alla pompa. Non importa quanto diventi costoso il gas, tutte queste entità devono ottenere la loro fetta di torta. Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, ecco un'approssimazione di dove va a finire ogni dollaro speso per il gas:
[fonte:DOE]
Ecco come appariva la ripartizione media nell'aprile 2011. Esaminiamo queste componenti in modo più dettagliato.
Primo greggio - La maggior parte del costo del gas va ai fornitori di greggio. Ciò è determinato dalle nazioni esportatrici di petrolio del mondo, in particolare dall'Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC), di cui imparerai di più nella prossima sezione. La quantità di greggio che questi paesi producono determina il prezzo di un barile di petrolio. I prezzi del greggio erano in media di circa $ 35 al barile (1 barile =42 galloni o 158,99 L) nel 2004. E, dopo l'uragano Katrina, alcuni prezzi erano quasi il doppio. Nell'aprile 2008, i prezzi del greggio erano in media di circa $ 104,74 al barile. Durante quel mese, il prezzo del petrolio ha raggiunto un prezzo record di quasi $ 120 al barile [fonte:DOE]. Entro il 16 maggio, i prezzi avevano superato i $ 117 al barile [fonte:MarketWatch]. Il 22 maggio, i mercati di New York e Londra hanno riportato prezzi superiori a $ 135 al barile e l'11 luglio il petrolio ha raggiunto il massimo storico di $ 147 [fonte:Forbes, New York Sun]. Gli analisti hanno ipotizzato che tutto, dagli investimenti in future sul petrolio all'aumento della domanda da paesi come l'India e la Cina, abbia contribuito all'impennata dei prezzi.
A volte, i prezzi del gas salgono anche se c'è abbondanza di petrolio greggio sul mercato. Dipende che tipo di olio è. L'olio può essere classificato come pesante o leggero, e come dolce o acido (nessuno lo assaggia davvero, è proprio come lo chiamano). Il greggio leggero e dolce è più facile ed economico da raffinare, ma le scorte si stanno esaurendo. C'è un sacco di greggio pesante e acido disponibile nel mondo, ma le raffinerie, in particolare quelle negli Stati Uniti, devono sottoporsi a costose ristrutturazioni per gestirlo.
Prezzi medi della benzina negli Stati Uniti
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Anche i prezzi del gas variano da stato a stato per diversi motivi. Tasse sono probabilmente il fattore più importante nei diversi prezzi in tutto il paese. Inoltre, competizione tra le stazioni di servizio locali può far scendere i prezzi. Distanza dalle raffinerie di petrolio possono anche influenzare i prezzi:le stazioni più vicine al Golfo del Messico, dove si trovano molte raffinerie di petrolio, hanno prezzi del gas più bassi a causa dei minori costi di trasporto. Ci sono anche alcuni fattori regionali che possono influenzare i prezzi.
Anche eventi mondiali, guerre e condizioni meteorologiche possono aumentare i prezzi. Tutto ciò che riguarda qualsiasi parte del processo, dal momento in cui il petrolio viene perforato, attraverso la raffinazione e la distribuzione alla tua auto comporterà una variazione di prezzo. I conflitti militari in alcune parti del mondo con molte forniture di petrolio possono rendere difficile per le compagnie petrolifere perforare e spedire petrolio greggio. Gli uragani hanno danneggiato piattaforme di perforazione offshore, raffinerie costiere e porti marittimi che ricevono petroliere. Se una petroliera stessa viene persa o danneggiata, o perde il suo petrolio nell'oceano, anche questo intaccherà il mercato.
Successivamente, vedremo perché è più costoso acquistare gas a Milwaukee, nel Wisconsin, che in molte altre parti degli Stati Uniti.
La nuova legislazione sull'immissione di etanolo deriva da standard ambientali che sono presenti in alcune parti del paese da diversi anni. In alcune aree, la benzina doveva soddisfare standard ambientali più elevati al fine di ridurre la quantità di smog creata dalla combustione della benzina. La produzione di questa benzina più pulita ha causato problemi nella raffinazione, distribuzione e stoccaggio, il che aumenta il costo del gas. "Il risultato di questo approccio mirato alla qualità dell'aria è stato la creazione di isole del mercato della benzina", John Cook , direttore della divisione petrolifera dell'Energy Information Administration del DOE, ha affermato davanti al Comitato per l'energia e il commercio della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti il 15 maggio 2001.
Cook ha indicato la California e le aree di Chicago e Milwaukee come esempi principali di isole del mercato della benzina . I requisiti di combustione pulita in ciascuna di queste aree sono unici per quella singola area e solo poche raffinerie possono produrre i prodotti specializzati. Una domanda elevata, un problema di approvvigionamento in una raffineria o un problema con un gasdotto possono causare un aumento dei prezzi in queste aree. Anche altri stati e comuni hanno i propri requisiti per carburante più pulito.
In California , il governo statale ha stabilito le proprie regole riformulate sulla benzina che sono più severe delle leggi federali sul gas pulito. Lo stato ha adottato i requisiti per combustibili più puliti nel 1996 [fonte:ARB]. Questo è il motivo per cui i californiani pagano un prezzo più alto per combustibili più puliti, oltre a una tassa locale sulle vendite e sull'uso, l'accisa federale e un'accisa statale. La distanza della California dalle raffinerie situate vicino al Golfo del Messico può anche aumentare il costo della benzina se sceglie di rifornirsi di gas da quelle raffinerie.
IUn'altra area in cui i prezzi hanno superato di gran lunga la media nazionale degli Stati Uniti è il Midwest . Nel 1999, prima che il resto del paese iniziasse a utilizzare gas miscelato con etanolo, la regione del Midwest divenne soggetta a regole che richiedevano l'uso di etanolo. Poche raffinerie al di fuori della regione producevano questo tipo di benzina riformulata, il che significava che la domanda poteva superare l'offerta. Questo è stato uno dei tanti fattori che hanno contribuito all'aumento dei prezzi del gas nel Midwest all'inizio degli anni 2000. Il problema si è ripresentato negli Stati Uniti dopo la richiesta nazionale di gas miscelato con etanolo nella primavera del 2007.
Le scorte di greggio hanno il maggiore effetto sui prezzi del gas e gli Stati Uniti dipendono fortemente dalle forniture di petrolio dall'estero. Nel luglio 2008, gli Stati Uniti hanno importato circa 13 milioni di barili di petrolio e prodotti petroliferi al giorno [fonte:EIA]. Vedremo esattamente da dove viene quel petrolio greggio.
Insieme, queste 13 nazioni sono responsabili del 40% della produzione mondiale di petrolio e detengono la maggior parte delle riserve mondiali di petrolio, secondo l'Energy Information Administration (EIA). [fonte:VIA]. Quando l'OPEC vuole aumentare il prezzo del greggio, semplicemente riduce la produzione . Ciò fa salire i prezzi della benzina a causa della scarsità di offerta, ma anche per la possibilità di future riduzioni. Quando la produzione di petrolio diminuisce, le compagnie del gas si innervosiscono. La semplice minaccia di riduzioni del petrolio può aumentare i prezzi del gas.
Nell'aprile 2001 l'OPEC ha deciso di ridurre la propria produzione collettiva di un milione di barili al giorno. Questo è stato lo stesso momento in cui i consumatori americani hanno visto aumentare i prezzi del gas, raggiungendo un massimo medio di $ 1,71 per gallone il 14 maggio 2001.
L'OPEC ha aumentato la sua produzione nel giugno 2005, quando è salita a 28 milioni di barili al giorno con un aumento di 500.000 barili al giorno in attesa di variazioni dei prezzi del petrolio. Nel settembre 2005 ha reso disponibile la "produzione di riserva" di tutti i suoi paesi membri, circa 2 milioni di barili al giorno. Tuttavia, nel novembre 2006, l'OPEC ha nuovamente ridotto il suo tasso di produzione di 1,7 milioni di barili al giorno per evitare che il prezzo scendesse al di sotto di $ 50 al barile [Fonte:Joint Economic Committee]. La produzione dell'OPEC per il secondo trimestre del 2008 è stata in media di 36,87 milioni di barili al giorno [fonte:EIA].
Oltre all'OPEC, ci sono molti altri paesi che contribuiscono alle forniture mondiali di greggio, inclusi Stati Uniti, Messico, Canada, Guinea Equatoriale, Russia e Cina. Nell'aprile 2008, gli Stati Uniti hanno importato circa 1,8 milioni di barili di petrolio greggio al giorno dal Canada [fonte:[Energy Information Administration]. L'OPEC tiene traccia della produzione di petrolio di queste nazioni e quindi adegua la propria produzione per mantenere il prezzo al barile desiderato.
Causa ed effetto
Numerose forze possono influenzare il prezzo del gas alla pompa, ma i costi del carburante sono solo una parte della vasta rete dell'economia globale. I prezzi del gas hanno un impatto anche su altre parti dell'economia. Sei già consapevole degli effetti immediati dell'aumento dei prezzi:quella sensazione di sbalordita incredulità mentre i numeri salgono e salgono mentre fai il pieno. Ci sono anche effetti secondari. Potresti decidere di non fare un lungo viaggio perché il gas costerebbe troppo. Quando arriva il momento di acquistare un'auto, potresti decidere di non utilizzare un SUV a benzina e trovare invece qualcosa con un chilometraggio migliore.
Diamo un'occhiata al quadro generale. Un aumento dei prezzi del gas porta all'inflazione nell'economia generale? Potrebbe, purché l'aumento sia un aumento costante ea lungo termine dei prezzi. Il costo del gas significa che è costoso spedire prodotti su camion, costoso guidare su lunghe distanze e costoso volare in aeroplano. Tutti questi costi significano che il costo di praticamente qualsiasi prodotto a cui puoi pensare aumenterà se i prezzi del gas rimangono alti.
Tuttavia, gli economisti non considerano i prezzi del gas come un indicatore anticipatore dell'inflazione. Il prezzo del petrolio, insieme ai costi del cibo, è troppo volatile, cioè è facilmente influenzato da cose come il tempo, gli scioperi del lavoro e le guerre. I costi oscillano su e giù, a seconda degli eventi mondiali. Per tenere d'occhio l'inflazione, gli economisti tengono d'occhio l'indice dei prezzi al consumo di base , che è una misura del costo di determinati beni, come lettori DVD, camere d'albergo o libri di testo universitari, che rimangono più stabili a breve termine.
Dopo aver visto quanto petrolio importano gli Stati Uniti, può essere sorprendente sapere che gli Stati Uniti sono il terzo produttore mondiale di petrolio greggio. La più grande regione di produzione si trova intorno al Golfo del Messico e il più grande stato produttore è il Texas . La regione della costa del Golfo ospita due importanti aree di produzione:il Bacino Permiano , situata nel centro-ovest del Texas e nel New Mexico orientale, e nella parte offshore federale del Golfo. Altri grandi stati produttori di petrolio includono Alaska, Louisiana, California, Oklahoma e Arizona.
Anche con gli Stati Uniti che producono così tanto petrolio, sono ancora fortemente dipendenti da fonti straniere. È quella dipendenza che paralizzò il paese durante l'embargo petrolifero del 1973 e del 1974. Per assicurarsi che questa situazione non si ripetesse mai più, il governo federale ha formato la Riserva di petrolio strategica (SPR) . Mentre la maggior parte del petrolio nazionale viene inviato direttamente alle raffinerie e quindi al mercato di consumo, parte di esso viene trattenuto e inviato all'SPR.
Al 30 aprile 2008, l'SPR immagazzina circa 707 milioni di barili di petrolio in caverne di sale sotterranee lungo il Golfo del Messico [fonte:DOE]. Dato che gli Stati Uniti importano circa la metà del loro petrolio, la Strategic Petroleum Reserve detiene circa 60 giorni di fornitura di petrolio se tutte le importazioni fossero improvvisamente e totalmente interrotte. Vedi Cos'è la riserva petrolifera strategica? per ulteriori informazioni sul funzionamento dei siti di archiviazione.
Il 22 settembre 2000, il presidente Clinton ha ordinato al Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti di attingere all'SPR per rafforzare le forniture di petrolio. Quando le scorte di petrolio si riducono, l'SPR può essere utilizzato per assicurarsi che le persone abbiano abbastanza petrolio a prezzi accessibili per riscaldare le loro case. Il presidente Clinton ha autorizzato il Dipartimento dell'Energia a rilasciare fino a 30 milioni di barili di petrolio in uno scambio con le compagnie petrolifere. Le società hanno preso il petrolio nell'autunno del 2000 e sono state obbligate a restituirlo entro l'autunno del 2001.
L'SPR è la più grande fornitura di petrolio di emergenza al mondo. Fu usato per la prima volta durante la Guerra del Golfo Persico nel 1991 per mantenere abbondanza di petrolio e prezzi stabili. Attualmente ha la capacità di contenere 727 milioni di barili di petrolio. Nel 2005, l'Energy Policy Act ha incluso una direttiva per espandere l'SPR e riempirlo fino a una capacità di 1 miliardo di barili. Il presidente George W. Bush ha anche raccomandato di espandere le riserve nel suo discorso sullo stato dell'Unione del 2007. Il Dipartimento dell'Energia ha annunciato nel febbraio del 2007 che amplierà due siti esistenti:Big Hill, Texas, e Bayou Choctaw, La., per conformarsi alla legge. Una volta completate, le riserve ampliate avranno una capacità di 1 miliardo di barili.
Nel maggio 2008, alla luce dei prezzi record del greggio, il Congresso ha approvato un disegno di legge che imponeva l'interruzione del riempimento delle riserve.
Ora daremo un'occhiata a una delle fonti più controverse di petrolio degli Stati Uniti:l'Arctic National Wildlife Refuge.
| Fuori benzina Se i prezzi del gas sono influenzati dall'offerta mondiale di petrolio, cosa accadrà quando finiamo il petrolio? La risposta sorprendente è che probabilmente non lo faremo. Ciò non significa che l'uso dilagante dei combustibili fossili non sia un problema - sono molto dannosi per l'ambiente e le forniture in diminuzione causeranno ancora enormi cambiamenti nella nostra economia - ma il petrolio diventerà troppo costoso per essere utilizzato molto prima che si esaurisca. L'offerta mondiale di petrolio agisce come un valore asintotico ,che è solo un termine matematico per un valore che si avvicina sempre di più a un altro valore, ma in realtà non ci arriva mai. In questo caso, l '"altro valore" è zero o non è rimasto olio da nessuna parte. Perché non dovremmo mai arrivarci? Le compagnie petrolifere iniziano con il petrolio più facile (ed economico) da trovare e portare in superficie. Una volta che si esaurisce, devono trovare più olio, che potrebbe essere più difficile da raccogliere. Col passare del tempo e la fornitura di petrolio diminuisce, diventerà sempre più difficile (e sempre più costoso) trovare ciò che è rimasto. Alla fine, trovare e raccogliere il petrolio rimanente diventerà così costoso che nessuno potrà permetterselo. L'aumento dei costi ci costringerà a sviluppare altre fonti di energia. |
Nel marzo 2006, il Senato degli Stati Uniti ha approvato la sua risoluzione sul bilancio 2007, che includeva una disposizione per la vendita in affitto del diritto di trivellazione petrolifera nell'Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) in Alaska. Il Congressional Budget Office stima che le entrate derivanti dalle vendite di contratti di locazione potrebbero superare i 4,2 miliardi di dollari nei prossimi cinque anni [fonte:ANWR].
L'Arctic National Wildlife Range è stato istituito nel 1960 per proteggere "la fauna selvatica, la natura selvaggia e i valori ricreativi unici" dell'area. Nel 1980, il Congresso approvò l'Alaska Lands Act, che ribattezzò l'area e ne raddoppiò le dimensioni. Oggi, l'ANWR comprende quasi 20 milioni di acri, che è all'incirca le dimensioni della Carolina del Sud. Lo stesso atto autorizzava lo studio del potenziale petrolifero e del gas della parte settentrionale del Rifugio, denominata Area 1002. Questa regione è ancora considerata come un possibile sito di sviluppo del petrolio, ma i gruppi ambientalisti affermano che qualsiasi produzione di petrolio sconvolgerebbe l'ecosistema naturale all'interno dell'ANWR.
Non è ancora chiaro quanto petrolio esista sotto il suolo dell'ANWR. Un'analisi del 1998 condotta dallo United States Geological Survey (USGS) stima che ci siano circa 7 miliardi di barili di petrolio redditizio nella sola Area 1002, ma il prezzo del greggio determina quanto sia redditizio quel petrolio. Se il prezzo del greggio scende al di sotto di $ 16, il costo di produzione del petrolio compenserebbe qualsiasi profitto:i prezzi sono saliti sopra $ 130 al barile nel giugno 2008 [fonte:EIA].
La questione dei prezzi della benzina è spesso volatile. Finché le auto e altri veicoli funzionano a benzina, il prezzo del gas continuerà a influenzare ogni parte dell'economia statunitense. Sebbene esistano altre fonti di carburante, nessuna di esse potrebbe essere rapidamente integrata nell'economia, il che lascia per il momento gli americani dipendenti dalla benzina.
Questa dipendenza dal gas rende tutti molto consapevoli delle fluttuazioni dei prezzi, dal pendolare quotidiano al dirigente della compagnia di navigazione. Queste fluttuazioni possono variare di settimana in settimana o di mese in mese, ma nel tempo sono relativamente stabili. Tuttavia, le risorse limitate, così come le preoccupazioni ambientali legate all'uso e alla produzione di petrolio, incoraggiano gli scienziati a guardare a nuove tecnologie, come le celle a combustibile, per ridurre la nostra dipendenza da petrolio e gas.
Per ulteriori informazioni sui prezzi del gas e argomenti correlati, controlla i link nella pagina successiva.
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