Cosa ottieni quando incontri un guidatore pigro, un robot industriale e un Dalek di "Doctor Who?" L'ultima aggiunta alla nostra falange di signori robot, ecco cosa! Ma questo robot è un pony con un solo trucco, che gli impedisce di sviluppare l'intelligenza necessaria per annientare ogni specie nell'universo, che è ciò per cui sono nati i Dalek. Almeno, speriamo che sia così.
Per arrivare già al punto, questo robot fa solo una cosa:ti riempie il serbatoio del carburante più velocemente e meglio di quanto tu abbia mai potuto, piccolo umano. "La gente ritiene che il rifornimento sia una necessità noiosa", ha affermato Sten Corfitsen di Fuelmatics, una delle aziende che lavorano su questa tecnologia di rifornimento robotico. In un mondo in cui oggigiorno i bambini sono annoiati fino alle lacrime persino alla guida, grazie alla disponibilità di informazioni e intrattenimento sui loro dispositivi mobili, fermarsi a fare benzina nello stupido serbatoio è l'ennesima pausa fastidiosa in una giornata altrimenti senza interruzioni di analisi dei dati. Perché non lasciare che un Dalek metta carburante infiammabile nella tua auto senza conducente? Cosa potrebbe andare storto?
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In realtà ci sono un paio di aziende in Europa che lavorano con pompe di benzina robotizzate e i loro sistemi funzionano più o meno allo stesso modo.
Innanzitutto, devi scegliere quale pompa utilizzare, a seconda del lato in cui si trova il tappo del serbatoio. Non riesci a ricordare? Nessuno può, a quanto pare. Fuelmatics ti darà un piccolo adesivo per il cruscotto per aiutarti in questo. Successivamente, devi pagare in anticipo, proprio come fa la maggior parte di noi adesso. Fuelmatics utilizza uno schermo alla pompa, proprio come un bancomat drive-up, o un'app sul tuo telefono. Le pompe di Rotec Engineering nei Paesi Bassi utilizzano un adesivo RFID sul parabrezza legato al tuo account, quindi devi preregistrarti prima di fare il pieno. Durante la verifica delle tue informazioni, il robot attende pazientemente vicino allo sportello del carburante.
Una volta che i robot hanno stabilito che valete il loro tempo, la macchina si mette al lavoro. Un braccio simile a Dalek con una piccola ventosa all'estremità apre lo sportello del carburante. Le macchine Rotec sono un po' più vecchie, quindi un altro braccio simile a Dalek con un piccolo artiglio fa girare il tappo del gas. Il sistema Fuelmatics sfrutta la "soluzione simile a un flapper" senza cappuccio, come la chiamava Corfitsen, che alcune case automobilistiche stanno utilizzando ora. Se il tuo serbatoio ha ancora un tappo, Fuelmatics ti darà anche un "tappo del carburante per la velocità" che funziona con le loro macchine. Così generoso.
Ora è il momento che il gas entri nel serbatoio. Nel sistema Fuelmatics, due telecamere individuano la posizione esatta del tubo del carburante. "In una prima generazione, abbiamo utilizzato un transponder a microonde", ha affermato Corfitsen. "Era troppo difficile per l'automobilista mettere il transponder nella giusta posizione." Non scherzo. Non possiamo nemmeno più fare il backup dell'auto senza una telecamera e le linee guida colorate su uno schermo. In ogni caso, una volta che la macchina trova il tubo del carburante, inserisce un beccuccio e inizia a riempire il serbatoio, proprio come farebbe un essere umano, ma con meno disordine e senza fumare una sigaretta allo stesso tempo.
Quando i sensori nel beccuccio rilevano che il serbatoio è pieno (o l'app sul telefono dice al sistema di fermarsi), il beccuccio si ritira e ti informa che ora puoi andare. Il Dalek ti ha risparmiato la vita... questa volta.
"Bisogno" è una parola così delicata. Abbiamo "bisogno" di un nuovo iPhone? Abbiamo "bisogno" di un adorabile maglione per il cane? Abbiamo "bisogno" di un nuovo veicolo crossover ibrido per sostituire il nostro vecchio modello di veicolo a trazione integrale perfettamente riparabile? No, non abbiamo bisogno di queste cose. Ma un iPhone, un cane con un maglione e un nuovo crossover ibrido renderebbero le nostre vite molto più piacevoli, e così è con il rifornimento dei robot.
In primo luogo viene la comodità per il consumatore, che è comunque tutto ciò che probabilmente ti interessa. Con un robot che riempie il serbatoio, non devi scendere dalla tua auto in un Polar Vortex. In effetti, se hai un'app per pagare il tuo acquisto, non devi nemmeno abbassare il finestrino. È anche più veloce lasciare che sia il robot a farlo; può avviare il processo mentre attende la verifica della tua carta. Corfitsen ha affermato che le macchine Fuelmatics iniziano a pompare gas nel serbatoio 12 secondi dopo la verifica della carta di credito. Può anche essere più pulito; è meno probabile che i robot vengano distratti da quel ragazzo/ragazza/cane con un adorabile maglione nell'auto dall'altra parte della strada e versino benzina su tutto il pannello del parafango. Per non parlare del grande vantaggio:sarebbe molto più facile per i conducenti con disabilità fisiche fare rifornimento.
Ti starai chiedendo se questa macchina funzionerà con la tua auto. Lo farà. Fuelmatics doveva trovare tecnologia e componenti meccanici che funzionassero con tutti i modelli di auto, indipendentemente dalla loro forma, dimensione o altezza del tappo del serbatoio. Le telecamere che guidano il computer hanno risolto molti di questi problemi, ma "ci sono voluti centinaia di compromessi ben valutati per trovare un sistema che funzionasse con tutte le auto", ha affermato Corfitsen.
Ci sono anche comodità per l'operatore della stazione di servizio. Ci possono essere tre ugelli in una macchina, uno per la benzina, uno per il diesel e uno per un carburante alternativo come il gas naturale. Tutto ciò che il consumatore deve fare è scegliere quello giusto e ogni ugello avrebbe una forma leggermente diversa per ridurre al minimo gli errori. E se stai costruendo una nuova stazione di servizio, non hai bisogno di costruire costose isole coperte, dal momento che nessuno scende dall'auto per stare sotto la pioggia e pompare benzina. Ai robot non interessa. Riduce anche i tempi di rifornimento, quindi le linee saranno più brevi perché più auto possono essere riparate più rapidamente. Fuelmatics intende che i suoi robot siano uno strumento di marketing. Corfitsen ha aggiunto:"L'intenzione è che il primo utente di questo guadagnerà più clienti fornendo una piacevole esperienza di rifornimento". E se sei il proprietario di una stazione di servizio, sai cosa significa più clienti. Cha-ching!
Ci sono alcuni aspetti negativi, la maggior parte dei quali hanno a che fare con i costi di installazione. Le pompe Rotec Engineering sono i pionieri in questo angolo del mondo dei robot e quando sono state installate nei Paesi Bassi nell'età buia del 2009, costavano più di $ 110.000. Il sistema Fuelmatics che stava facendo il giro delle notizie da nerd all'inizio del 2014 partirà da $ 50.000 a $ 60.000 per pompa, ha detto Corfitsen, anche se ha previsto che il prezzo sarebbe diminuito con l'installazione di più pompe. I robot Fuelmatics saranno pronti per i test normativi alla fine del 2014; dopodiché, è un robot che si ricarica gratis per tutti.
Inoltre, negli stati dell'Oregon e del New Jersey, è illegale pompare il proprio gas. Non ci sono stazioni self-service in questi stati; gli assistenti escono ancora, prendono il tuo pagamento, fanno benzina e poi ti augurano una buona giornata mentre guidi. Sembra abbastanza grande, ma Corfitsen dice che Fuelmatics ha "un interesse particolare" in questi due stati, dal momento che gli automobilisti sono già abituati a stare nelle loro auto mentre fanno il pieno. Corfitsen risponde all'accusa che i robot toglieranno posti di lavoro agli esseri umani sottolineando che i robot sono stati sviluppati in collaborazione con Husky Corporation a Pacific, Mo., dove verranno prodotte le pompe. Ha anche notato che saranno necessari tecnici di installazione e manutenzione.
In un mondo in cui le persone si innamorano del sistema operativo del proprio telefono e le auto senza conducente stanno terrorizzando la Bay Area di San Francisco, i robot addetti alle stazioni di servizio non sono poi così spaventosi, anche se prendono in prestito alcune parti da Daleks. Probabilmente le persone erano più spaventate dai primi lavaggi automatici che da un braccio robotico che riempiva il serbatoio del carburante durante una tempesta di neve.
Vivo nel grande stato dell'Oregon e Corfitsen ha ragione:mi va bene che qualcun altro, persona o robot, mi pompini il gas. Un rapido viaggio oltre il confine nello stato di Washington provoca un lieve panico. Di solito pianifico in anticipo di fare il pieno prima di uscire dallo stato. Non sto nemmeno scherzando.
Ma le persone in altri stati affermano di apprezzare la scusa per scendere dall'auto per sgranchirsi le gambe e prendere una boccata d'aria. (Alcune di quelle persone vivono in stati afosi e non posso credere che vogliano uscire dall'auto con aria condizionata per stare in giro e sudare per cinque minuti.) Alcune persone non si fidano che i robot facciano qualcosa di giusto. Alcune persone insistono nel fare tutto a modo loro. Penso che avranno molto tempo per adattarsi all'idea di un robot che apre lo sportello del carburante e riempie il serbatoio.
Ma mi mancherà il mio normale ragazzo del gas, quello con i capelli ricci matti schiacciati da un berretto da camionista -- quello che lavora fino a tardi e fa esplodere il metallo degli anni '80 che può essere sentito dalla pompa 1 alla pompa 8. Non lo faccio pensa che un robot indosserà un cappellino da camionista.
