Se hai bisogno di qualcosa al giorno d'oggi, in genere è abbastanza facile da ottenere. Salti semplicemente in macchina, colpisci Target o Wal-Mart e in poco tempo avrai ciò di cui hai bisogno. Non hai davvero bisogno di pensare a come è fatto, a meno che tu non sia un grande fan di "How It's Made" su Science Channel, cioè.
Ma anche se hai lavorato nella fabbrica che ha prodotto tutto ciò che hai acquistato, è probabile che potresti non avere una comprensione completa di come è stato realizzato l'intero prodotto. Questo perché molte fabbriche oggi lavorano utilizzando l'assemblaggio o linee di produzione . Su queste linee, i lavoratori assemblano o producono solo una parte dell'intero prodotto. In molti casi, lavorano solo su quella parte, giorno dopo giorno o addirittura anno dopo anno. Quindi, mentre qualcuno può lavorare per molti anni in uno stabilimento che costruisce un prodotto specifico, potrebbe non avere mai una comprensione completa di ciò che serve per costruire quel prodotto dall'inizio alla fine.
Abbiamo visto tutti la produzione o le catene di montaggio, sia in documentari che in film come "Modern Times" di Charlie Chaplain, o nella famosa scena della fabbrica di cioccolato di "I Love Lucy". Ma uno dei prodotti più interessanti e complessi costruiti in un sistema di linea sono le automobili e gli autocarri. Le linee di produzione automobilistica hanno rivoluzionato l'industria automobilistica, così come la vita americana. Hanno reso la costruzione di automobili più efficiente. A causa dell'aumento dell'efficienza, il costo di produzione di un'auto è diminuito e quando i costi di produzione sono stati ridotti, lo è stato anche il prezzo al dettaglio delle auto. Questa riduzione di prezzo significava che più persone potevano permettersi di acquistare un veicolo proprio. Inoltre, a causa dell'enorme numero di lavoratori necessari per il personale di queste linee, milioni di americani si sono trasferiti dalle fattorie alle città, trasformando l'economia da quella basata sull'agricoltura a quella basata sulla produzione. Allo stesso tempo, i salari relativamente alti e i buoni vantaggi offerti dalle case automobilistiche hanno contribuito ad attirare molte famiglie nella classe media americana, cambiando la struttura sociale dell'America per le generazioni a venire.
Sebbene tutte le linee di assemblaggio siano interessanti, in questo articolo esploreremo le linee di produzione automobilistica. Imparerai i principi di base alla base di una linea di produzione automobilistica e la rete di lavori ad essa legati. Esploreremo anche come è cambiata l'economia americana quando le persone sono passate dalla fattoria o dall'artigianato al lavoro sulla linea di produzione. E più tardi, leggerai le innovazioni più recenti nella produzione automobilistica, comprese le aziende che producono in serie automobili senza utilizzare le linee di produzione tradizionali e persino alcune case automobilistiche che ancora costruiscono automobili a mano.
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Le linee di produzione sembrano qualcosa che è sorto all'inizio del 19° secolo, ma in realtà esistono da più tempo. Fondamentalmente, una linea di produzione utilizza una divisione del lavoro. In un sistema di divisione del lavoro, invece che ogni persona svolge un intero lavoro dall'inizio alla fine, ognuno prende una piccola parte del lavoro, riunendo le parti più piccole fino a quando il lavoro non è finito.
Naturalmente, le persone si sono sempre divise il lavoro in casa o in fattoria. Ma per la maggior parte della storia umana, se qualcosa dovesse essere costruito o realizzato, una persona ce l'avrebbe fatta dall'inizio alla fine. Abili artigiani hanno perfezionato l'arte di realizzare un particolare prodotto. Addestrerebbero altri a fare lo stesso lavoro, prendendo un prodotto dall'inizio alla fine. Una volta completato il prodotto, l'artigiano poteva quindi scambiare il prodotto finito con altri beni di cui aveva bisogno.
L'unico problema con questo sistema è che richiede molto tempo. Inoltre, potrebbero essere necessari diversi anni di formazione per diventare un abile artigiano. Inoltre, rendeva molto costosi i prodotti realizzati dagli artigiani.
Quando gli artigiani hanno iniziato ad analizzare i singoli compiti coinvolti nella costruzione di un prodotto specifico, hanno scoperto che il lavoro andava un po' più velocemente. Inizialmente, le persone stavano ancora svolgendo lavori semi-qualificati nelle proprie case. Ad esempio, una modista potrebbe avere una persona a casa che taglia modelli di cappelli, mentre un'altra assembla fiori finti, un'altra lega nastri in fiocchi e un'altra cuci il tessuto insieme e infine un'altra persona assembla il cappello finito.
Tuttavia, quei lavori richiedevano un po' di abilità e il processo era un po' lento. Con un processo più meccanizzato, tuttavia, le persone hanno presto scoperto che il processo poteva muoversi molto più velocemente. Inoltre, con più macchinari coinvolti, le persone che realizzano il prodotto potrebbero essere meno qualificate. Ad esempio, invece di dover trovare un lavoratore che sapesse come tagliare il tessuto per cappelli per adattarlo a un modello, un modista ora doveva solo trovare una persona in grado di caricare il tessuto in una macchina da taglio. Invece di saper cucire, i lavoratori dovevano semplicemente far passare il tessuto attraverso una macchina da cucire. Il processo era più veloce e, poiché la manodopera non era qualificata, era anche più economica. Il passaggio all'aggiunta di macchine al processo di produzione ha reso possibile la produzione in serie di una varietà di prodotti, comprese le automobili.
Le prime auto furono costruite in gran parte da carrozzieri . Le prime case automobilistiche avrebbero acquistato motori da un produttore e li avrebbero installati in una carrozza modificata. In effetti, ecco perché anche oggi le aziende che costruiscono auto a mano vengono talvolta chiamate carrozziere. Per la maggior parte, quei costruttori impiegavano abili artigiani per realizzare i loro pullman su misura per soddisfare ogni ordine. Gli acquirenti potevano scegliere esattamente come desiderava che fosse la loro nuova automobile, dentro e fuori.
Tuttavia, i carrozzieri scoprirono presto che avrebbero potuto costruire più auto più velocemente se standardizzassero il design e le parti. Invece di fabbricare ogni parte di ogni auto, i componenti del veicolo potrebbero essere tutti realizzati utilizzando stampi e macchine. Gli operai avrebbero quindi semplicemente assemblato il prodotto finito.
Mentre molte persone pensano che Henry Ford abbia inventato la catena di montaggio automobilistica, in realtà è stata inventata da Ransom Eli Olds. Olds aveva lavorato alle auto per la maggior parte della sua vita, comprese le auto a vapore negli anni 1880 e 1890. La sua catena di montaggio gli ha permesso di essere il primo produttore di massa di automobili negli Stati Uniti e ha dominato l'industria automobilistica americana dal 1901 al 1904.
Tuttavia, il motivo per cui la maggior parte delle persone pensa che Henry Ford abbia inventato la linea di produzione automobilistica è perché Ford ha preso l'idea e l'ha migliorata. La catena di montaggio della Ford era in realtà basata sulla catena di smontaggio di un mattatoio. Mentre la catena di montaggio per automobili di Olds potrebbe essere stata la prima, la catena di montaggio di Henry Ford è stata costruita essenzialmente sulla stessa idea ed era molto più efficiente. La linea di Ford assegnava i lavoratori a un'attività di produzione specifica. Ogni attività aveva una stazione di produzione. Un'auto sarebbe arrivata alla stazione e il lavoratore avrebbe svolto il compito specificato, più e più volte su ogni macchina che passava. Poiché ogni lavoratore aveva un compito e lavorava solo su un'auto alla volta, significava che centinaia di auto venivano costruite contemporaneamente in tutta la fabbrica. Nella fabbrica originale Ford, una Ford Model T poteva essere assemblata in 93 minuti dall'inizio alla fine. Infatti, ogni tre minuti, un'auto completa esce dalla linea di produzione.
Avere il prodotto pervenuto al lavoratore e assegnare al lavoratore lo stesso compito su ogni auto ha reso la produzione molto più efficiente e ha ridotto anche il costo di produzione delle auto. Ciò ha ridotto notevolmente i prezzi dei veicoli nuovi e ha messo le auto nelle mani di persone che prima non potevano permettersi un tale lusso.
Lavoro onesto per un salario onestoUna linea di produzione automobilistica richiede molti lavoratori. Questo perché mettere insieme un'auto comporta migliaia di compiti individuali. Agli albori della produzione automobilistica, la concorrenza per i lavoratori delle linee di produzione era feroce e le compagnie automobilistiche offrivano - o erano costrette a offrire dai sindacati dei lavoratori - una paga generosa. Il risultato fu che molti lavoratori automobilistici divennero la base per la crescente classe media.
Ciò che colpisce delle moderne linee di produzione automobilistica è che non sono cambiate molto rispetto al sistema Ford di base di tanto tempo fa. Le auto arrivano ancora ai lavoratori nelle singole postazioni di lavoro, ogni lavoratore svolge un compito specifico e quando tutti i compiti sono stati completati, alla fine della linea, vedrai auto nuove di zecca pronte per la guida che escono dalla catena di montaggio .
Sulle moderne linee di produzione, molte delle parti che servono all'assemblaggio di un'auto non sono realizzate in loco. Invece, le case automobilistiche acquistano parti (come i rotori dei freni o le trasmissioni) da altre società - fornitori - molte delle quali hanno le proprie catene di montaggio. In alcuni casi, la stessa casa automobilistica avrà fabbriche in cui vengono prodotte le parti. Quindi, ad esempio, prima che una Chevrolet Malibu venga assemblata in uno stabilimento, il motore e la trasmissione devono essere consegnati dagli stabilimenti in cui sono stati assemblati.
Una chiave per la linea di produzione automobilistica è la standardizzazione del prodotto. Come disse una volta Henry Ford della sua Model T, "Puoi avere qualsiasi colore tu voglia, purché sia nero". Ford stava effettivamente sottolineando la linea di produzione:poiché ogni fase è interdipendente dalle altre per realizzare un'auto completa, cambiare una fase significa cambiarne altre e questo significa rallentare un sistema molto efficiente.
Tuttavia, per rimanere in attività oggi, le case automobilistiche devono offrire molti modelli diversi, qualcosa che è difficile da fare quando si dipende da una linea di produzione. Quindi, le case automobilistiche fanno qualcosa chiamato condivisione della piattaforma . Con la condivisione della piattaforma, un'azienda automobilistica progetterà le sue auto per condividere parti. Fa risparmiare denaro all'azienda, semplifica la produzione e continua a offrire ai consumatori ciò che desiderano. La condivisione della piattaforma significa che una Chevy Silverado e una Chevy Tahoe si assomigliano e hanno capacità simili perché condividono parti. In effetti, Tahoe e Silverado, insieme a Chevy Avalanche, GMC Yukon e Sierra, Cadillac Escalade e Hummer H2 condividono tutti i componenti, rendendo facile per GM offrire ai consumatori ciò che desiderano.
Mentre i principi di base delle linee di produzione automobilistiche sono gli stessi, le recenti innovazioni hanno cambiato un po' le cose. La meccanizzazione di utensili e parti ha rivoluzionato la produzione una volta, e ora sta succedendo di nuovo. I robot ora svolgono alcuni dei compiti che in precedenza veniva chiesto ai lavoratori umani di svolgere. Poiché il lavoro in linea di produzione comporta movimenti ripetitivi, è facile, e talvolta più sicuro, per un robot assumere il ruolo che un essere umano era solito svolgere. Anche se questo purtroppo costa un lavoro a un lavoratore automobilistico, tende anche a ridurre i costi di produzione.
È probabilmente sicuro dire che la maggior parte di noi ha visto il vecchio filmato del cinegiornale di lavoratori automobilistici che costruiscono automobili in fabbriche unte, sudicie e sporche; tuttavia, le nuove linee di produzione automobilistica sono state elogiate per la loro architettura pulita, leggera e aperta. La catena di montaggio BMW a Lipsia, in Germania, ne è un ottimo esempio. La catena di montaggio si snoda attraverso la fabbrica, che è essa stessa un labirinto di vetro pieno di luce. Tutti coloro che ci lavorano, dai dirigenti al personale addetto alle pulizie, possono guardare nella linea di produzione e vedere il cuore dell'azienda:le sue auto.
Le linee di produzione non stanno solo ripulendo la loro architettura. Alcuni stanno lavorando per ripulire l'ambiente. Nello stabilimento Subaru di Lafayette, Indiana, il 99,8% dei rifiuti dell'impianto viene riciclato. Nella fabbrica, che costruisce la Subaru Tribeca, Legacy e Outback, così come la Toyota Camry, l'obiettivo è contribuire a zero rifiuti nelle discariche. Anche altre case automobilistiche, tra cui Honda e Toyota, utilizzano la pratica, che riduce anche i loro costi. Le aziende convincono i fornitori a ritirare e riutilizzare gli imballaggi, il che riduce anche i costi del fornitore, poiché devono acquistare meno forniture di imballaggio. Anche le parti imperfette che altrimenti potrebbero essere gettate via vengono riciclate. Ad esempio, nello stabilimento di Subaru, i paraurti di plastica difettosi vengono macinati in pellet di plastica per creare nuovi paraurti.
Uno dei problemi che le case automobilistiche hanno costantemente incontrato nelle linee di produzione automobilistiche è come mantenere i lavoratori felici e interessati ai prodotti che costruiscono. L'alienazione è un problema comune per i lavoratori della linea di produzione perché i compiti che svolgono spesso possono essere noiosi ed estremamente ripetitivi. Alcuni potrebbero anche non ritenere di avere alcuna proprietà o partecipazione al prodotto che stanno costruendo.
Il metodo di produzione e assemblaggio di Toyota aiuta a risolvere questo problema. Le fabbriche Toyota in Giappone sono progettate per essere luoghi felici, dove le auto per le consegne automatizzate suonano canzoni allegre mentre passano. Se un lavoratore individua un problema, è incoraggiato a fermare la linea di produzione e risolverlo, anche se fermare e avviare la linea è molto costoso. Inoltre, come gruppo, i dipendenti esercitano insieme e i lavoratori vengono continuamente investiti e investiti in una partecipazione nell'azienda. Dopo aver visto il successo di Toyota, altre case automobilistiche hanno iniziato a utilizzare alcuni degli stessi principi.
Alcune case automobilistiche non hanno mai realmente applicato il processo della linea di produzione al loro prodotto:le loro auto rimangono interamente realizzate a mano. Le auto costose di case automobilistiche come Aston Martin e Ferrari sono costruite a mano secondo le specifiche dei loro clienti. In alcuni casi, le case automobilistiche modelleranno anche su misura il sedile del conducente in base alla forma dell'acquirente.
Altre auto sono costruite utilizzando una combinazione di queste due tecniche. La Chevrolet Corvette, ad esempio, ha un motore costruito a mano, ma altre parti dell'auto sono assemblate sulla linea di produzione.
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