In un paese in cui le persone discutono energicamente sui meriti di tenere in giro il centesimo, sembra strano fermarsi a una stazione di servizio e vedere una frazione di centesimo inclusa nel prezzo.
La pratica di virare 9/10 di cent alla fine del prezzo del gas risale a quando il gas costava solo pochi centesimi al gallone ed era una tassa imposta dai governi statale e federale. Le stazioni di servizio hanno aggiunto la frazione di centesimo alla fine del prezzo invece di arrotondare il prezzo per eccesso. Allora, un centesimo intero sarebbe stato un budget per i clienti. La tassa federale è stata introdotta nel 1932 come parte del Revenue Act del 1932 e doveva scadere nel 1934, ma non è mai avvenuta.
Marketplace ha scritto che la tassa aveva lo scopo di aiutare a sostenere i budget per strade e infrastrutture durante la Grande Depressione. Gizmodo ha riferito che la tassa avrebbe dovuto ridurre i disavanzi di bilancio complessivi. In ogni caso, invece di eliminare le tasse, il Congresso ha alzato un po' di più la frazione. A quel punto, era chiaro che i consumatori non ne erano davvero dissuasi.
Quel 9/10 rimane decenni dopo, anche se le tasse sul gas sono ben più di un centesimo. A gennaio 2017, le tasse federali, statali e locali rappresentavano il 19,5% del prezzo di un gallone di gas, secondo Investopedia. In media:
Ancora frazioni di centesimo, ma la cifra del 9/10 per tenerne conto è obsoleta da tempo.
Oggi, i prezzi del gas negli Stati Uniti tendono a oscillare tra due e tre dollari al gallone. I consumatori hanno tantissime opzioni per l'acquisto di benzina e opzioni tecnologiche innovative per aiutarli a trovare i prezzi più convenienti, tramite smartphone o integrati direttamente nel sistema di infotainment dell'auto. Arrotondare quella frazione a un centesimo in più non avrebbe importanza per la maggior parte dei conducenti. Allora perché è ancora lì?
Guardate in questo modo. Se stai acquistando altri prodotti, come generi alimentari o vestiti, probabilmente tendi a ignorare i centesimi dopo il prezzo in dollari. Anche se il prezzo termina a 0,99, la maggior parte dei consumatori arrotonda mentalmente per difetto anziché per aumento. La pratica di terminare i prezzi con ".99" risale al 1860, secondo Gizmodo.
I prezzi del gas beneficiano dello stesso fenomeno, tranne che su scala ancora più ridotta, frazioni di centesimo anziché frazioni di dollaro. La maggior parte dei consumatori ignora completamente il 9/10, poiché aggiunge solo 13 centesimi al costo di riempimento di un serbatoio da 15 galloni.
Quindi, quanta differenza fa quel 9/10 di cent in più nell'intero settore? Marketplace riporta che quei frammenti di penny extra ammontano a mezzo miliardo di dollari all'anno.
Ora è interessanteUn incrocio può avere diverse stazioni di servizio, ma non tutte sono concorrenti. In genere, dicono i proprietari delle stazioni, si occupano solo di altre stazioni sullo stesso lato della strada. Molti consumatori guideranno più a lungo per trovare una stazione più economica sullo stesso lato della strada, ma generalmente non attraverseranno il traffico intenso solo per risparmiare qualche centesimo al gallone, in particolare se c'è una mediana.
