Se hai mai pompato gas che affermava di "ossigenare" - qualcosa che è comune nella maggior parte delle aree urbane in inverno - allora hai usato benzina contenente MTBE. MTBE è l'acronimo di metil etere butilico terziario , una molecola abbastanza semplice creata dal metanolo. Clicca qui per vedere la struttura chimica dell'MTBE.
L'MTBE viene aggiunto alla benzina per due motivi:
L'MTBE ha iniziato ad essere aggiunto alla benzina in grande stile dopo l'entrata in vigore del Clean Air Act del 1990. La benzina può contenere dal 10% al 15% di MTBE.
Il problema principale dell'MTBE è che si ritiene che sia cancerogeno e si mescola facilmente con l'acqua. Se la benzina contenente MTBE fuoriesce da un serbatoio sotterraneo in una stazione di servizio, può entrare nelle acque sotterranee e contaminare i pozzi. Naturalmente, MTBE non è l'unica cosa che entra nelle acque sotterranee quando un serbatoio perde, così come la benzina e una miriade di altri additivi per benzina, ma negli ultimi anni, MTBE è stato individuato.
Secondo questa pagina dell'EPA:
Sebbene non esista una regolamentazione sull'acqua potabile, l'USEPA ha emesso un avviso sull'acqua potabile da 20 a 40 microgrammi per litro (µg/L) sulla base delle soglie di gusto e odore. Questa concentrazione di avviso ha lo scopo di fornire un ampio margine di sicurezza per gli effetti non cancerogeni ed è nell'intervallo di margini tipicamente previsti per potenziali effetti cancerogeni.La cosa più probabile per sostituire l'MTBE nella benzina è l'etanolo, il normale alcol. È un po' più costoso dell'MTBE, ma non è una minaccia per il cancro.
