È assiomatico che una delle chiavi principali per una lunga vita di un'automobile sia la manutenzione regolare. Ma portare la tua auto da un professionista può essere costoso – $ 100 l'ora è comune – il che ha ispirato molti proprietari a diventare meccanici domestici, alcuni semplicemente per risparmiare denaro, altri perché si divertono a lavorare su macchinari con utensili manuali.
È una tradizione che ha origini lontane.
Nel 1913, la Ford Model T era sulla buona strada per portare l'America, anzi, il mondo intero, nell'era automobilistica. Le automobili erano macchine semplici e le case automobilistiche sapevano che molti proprietari eseguivano la propria manutenzione e riparazione. Bobby North, Grant Clark, Edgar Leslie e Maurice Abrahams hanno cospirato su una canzone del 1911 che articolava questa aspettativa:"Dovrebbe scendere, scendere e scendere, per riparare la sua automobile". Non è un titolo molto accattivante, ma ha ispirato un film del 1920 dedicato alla stessa idea generale:"Get Out and Get Under", con Harold Lloyd e Mildred Davis.
L'autosufficienza meccanica era comune in quei primi giorni. Le auto erano primitive e, in generale, tutto ciò che conteneva era facilmente accessibile. Anche un ragazzo moderatamente pratico potrebbe affrontare un lavoro di fascia bassa sul suo motore, o sostituire una frizione o regolare i freni.
Sebbene le auto diventassero più sofisticate con il passare dei decenni negli anni '50 e oltre, era ancora possibile per un proprietario eseguire un buon numero di piccoli lavori. Pulizia o installazione di nuovi punti di accensione, ad esempio. Regolazione gioco valvole e fasatura di accensione. Manutenzione del carburatore. Lubrificante per telaio.
Per molti anni una delle caratteristiche regolari di Popular Mechanics rivista era "The Shade Tree Mechanic", una rubrica per chi usa la chiave inglese fai-da-te.
Aria pulita
Due cose lo hanno cambiato. Il numero uno è stato il Clean Air Act del 1970. Gli standard severi e crescenti per le emissioni dallo scarico e l'aumento degli standard EPA sul risparmio di carburante hanno portato all'adozione universale dei sistemi di iniezione del carburante e di accensione elettronica, per ottimizzare lo scarico dei convertitori catalitici, ponendo fine a carburatori e distributori .
Il numero due è stata l'adozione e lo sviluppo del chip per computer nelle applicazioni automobilistiche, un fenomeno iniziato negli anni '80. Oggi ogni funzione in una nuova auto è controllata dal computer e i chip tracciano e registrano ogni funzione nel sistema OBD (On Board Diagnostics) del veicolo.
E durante questa transizione le automobili divennero sempre più difficili da raggiungere per i meccanici degli alberi da ombra:difficile e intimidatorio.
Sebbene gli sforzi per sviluppare l'autodiagnostica risalgano alla fine degli anni '60, OBD si è spostato verso l'universalità nel 1991, quando il California Air Resources Board (CARB) ha imposto sistemi diagnostici su tutte le nuove auto vendute nello stato.
Nel 1994, CARB ha stabilito che i nuovi veicoli venduti nello stato dovevano essere dotati della versione SAE (Society of Automotive Engineers) di OBD in grado di tracciare le prestazioni delle emissioni. Si chiamava OBD II e nel 1996 l'EPA ha imposto la funzionalità per ogni nuova auto venduta negli Stati Uniti
Dal punto di vista della meccanica tradizionale degli alberi da ombra, questa evoluzione è stata fonte di frustrazione. A meno che non si tratti di un'auto classica o da collezione, quegli spessimetri, gli spessori e le luci di sincronizzazione sono obsoleti. A prima vista potrebbe sembrare che le uniche faccende rimaste siano il cambio dell'olio e la rotazione delle gomme.
Ma questo è solo a colpo d'occhio. Dotato di un lettore OBD, la diagnostica è semplice come collegare il dispositivo alla porta OBD, scaricare i codici di errore, quindi cercare su Google i codici per l'interpretazione. Il vicepresidente della pianificazione del prodotto Hyundai of America Mike O'Brien, un esperto di automobili, vede lo strumento di scansione OBD e uno smartphone come i nuovi elementi essenziali della cassetta degli attrezzi del meccanico di casa.
"Penso che ora siano possibili molte correzioni fai-da-te che non erano solo pochi anni fa", afferma O'Brien. “Davvero, è solo una nuova interpretazione del fai-da-te. E corrisponde a ciò che fanno bene i nostri ragazzi:raccogliere informazioni e trarne vantaggio".
Tieni la tua cassetta degli attrezzi
La gamma standard di utensili manuali è ancora necessaria. Lo scanner OBD è solo il nuovo punto di partenza nelle operazioni di manutenzione e riparazione, un'innovazione che amplifica le distinzioni generazionali:una generazione cresciuta con i computer rispetto a una che ha dovuto adattarsi. Gli strumenti di scansione variano in termini di prezzo e capacità, da un minimo di $ 25 a un massimo di $ 150, con corrispondenti intervalli di sensibilità e capacità diagnostiche. Ma anche uno strumento economico può portare a termine il lavoro.
Il veterano sintonizzatore BMW Tom Kline - TC Kline Racing, di Columbus, Ohio - ha messo le mani all'interno di molte auto nel corso degli anni e il suo lettore OBD AutoLink 319 costa solo $ 45. Lo impiega regolarmente. "Se mi imbatto in qualcosa che mi lascia perplesso, a volte succede ancora, mi collego, identifico il codice di errore e se ho bisogno di una piccola guida, controllo semplicemente la correzione su You Tube." Kline aggiunge che “i problemi più comuni sono i sensori dell'albero motore e delle camme. "Poi ci sono le pompe del carburante, le bobine e le pompe dell'acqua."
Kline, ovviamente, è un professionista di lunga data. Ma l'approccio della scansione OBD alla manutenzione può funzionare per chiunque, anche con modeste capacità meccaniche. Sebbene le automobili moderne siano più complicate di quelle con cui i nostri predecessori hanno armeggiato e di conseguenza possano sembrare più ostili, sono comunque accessibili al meccanico di casa, grazie a OBD. Probabilmente, più accessibile che mai.
