Le case automobilistiche costruiscono i loro prodotti in tutto il mondo. Oltre agli Stati Uniti, Ford ha stabilimenti sparsi in Europa, Sud America e Asia. Con quella scala di produzione, Ford deve sostenere standard di controllo della qualità accettabili. Una parte fuori posto potrebbe innescare un incendio o paralizzare l'impianto frenante. L'industria automobilistica fa il possibile per garantire che le case automobilistiche rispettino determinati standard, ma a volte le case automobilistiche costruiscono automobili che non sono all'altezza.
Le auto di serie si basano su un prototipo, sottoposto a vari test. È qui che inizia il controllo di qualità. Una volta che il prototipo ha superato la sua serie di test, è pronto per la produzione di massa. Naturalmente, la casa automobilistica deve garantire che la qualità sia rispettata in ogni impianto che costruisce quell'auto. Ogni fabbrica deve essere conforme agli standard del settore, alle leggi federali e statali, nonché alle migliori pratiche aziendali.
Diverse volte vari problemi sono caduti nelle crepe del controllo di qualità. Può essere un piccolo problema che diventa un richiamo, come una lampada difettosa. A volte è un problema molto più grande e più costoso. Le trasmissioni automatiche delle Ford Fiesta e Focus dal 2012 al 2016 hanno avuto un debilitante problema di sbalzo, che ha causato incidenti e ha portato a un'azione legale collettiva, vietando il rilascio delle auto. La Volkswagen ha attraversato la sua debacle delle emissioni nel 2015, quando le sue auto stavano ingannando i computer per lo smog facendogli superare le ispezioni.
Sebbene l'assemblaggio di automobili sia standardizzato su una macchina ben oliata, una singola fabbrica può fare la differenza, nel bene e nel male. GM aveva una fabbrica a Fremont che era nota per lo scarso controllo di qualità. Ha chiuso nel 1982. Nel 1984, GM e Toyota hanno avviato una partnership in cui entrambe le case automobilistiche avrebbero gestito insieme uno stabilimento a Fremont, in California, chiamato NUMMI. L'idea era che GM imparasse a costruire auto più avanzate in modo più efficiente e che Toyota avesse una possibilità nel mercato statunitense.
Questa impresa è durata fino al 2010, quando l'impianto è stato definitivamente chiuso. Nonostante i problemi con la commercializzazione delle auto GM basate su Toyota e il sindacato United Auto Workers (UAW), non è stato esattamente un fallimento. Da allora GM ha implementato le pratiche Toyota ed è leader mondiale in termini di qualità e produttività.
NUMMI è stato un esempio di uno sforzo per migliorare il controllo della qualità e l'efficienza, sulla base delle pratiche di una singola fabbrica. Detto questo, il controllo della qualità spetta ai lavoratori. Un VIN dice tutto ciò che chiunque deve sapere sulla propria auto e se qualcuno vuole scoprire dove è stata costruita la propria auto può farlo facilmente. Sfortunatamente, nel caso di un'azione collettiva, molto probabilmente i VIN specifici delle auto interessate saranno mantenuti riservati, quindi potrebbe non essere possibile restringere un difetto a una fabbrica specifica.
Tuttavia, questo potrebbe non essere rilevante per tutti i problemi. Il richiamo dell'airbag Takata ha interessato 40 milioni di diversi tipi di veicoli, di 12 marche diverse. In quel caso, il richiamo risaliva al produttore del pezzo. Altri problemi, come la ruggine prematura sulle Toyota 4Runner, potrebbero derivare da un errore sistematico del controllo qualità.
