La corsa per mettere su strada i veicoli senza conducente sembra non finire mai, tuttavia, Motional si sta avvicinando all'obiettivo. La società di auto a guida autonoma con sede a Boston, Massachusetts, ha collaborato con Lyft nel 2018 e da allora ha fornito oltre 100.000 corse senza conducente tramite l'app Lyft. Motional sta ora pianificando di espandere le sue strutture di test, che raddoppieranno le sue dimensioni e creerà più posti di lavoro nel processo, al fine di raggiungere il suo obiettivo di lanciare completamente una flotta commerciale senza conducente entro il 2023.
Mentre il termine "auto senza conducente" si riferisce a un veicolo completamente autonomo che può funzionare senza un essere umano al posto di guida, molte case automobilistiche senza conducente hanno utilizzato operatori al volante per garantire la sicurezza del veicolo durante i test. I leader autonomi, Cruise e Waymo, hanno avuto piloti al timone delle loro auto di prova per anni e Motional ha fatto lo stesso. Tuttavia, Motional ha un asso nella manica sotto forma di una vera pista di prova.
Situato vicino all'aeroporto McCarren di Las Vegas, il circuito di prova Motional è un percorso privato chiuso dove i loro veicoli, forniti da Hyundai, possono attraversare le fasi di test e ingegneria in sicurezza. Operatori di veicoli addestrati e ingegneri di collaudo mettono alla prova le auto per sottoporre a stress test i veicoli quando si tratta di rilevamento di ostacoli e manovre.
Tuttavia, Motional prevede di triplicare le dimensioni della pista di prova ed espandere i test per includere alte velocità, ambienti urbani affollati, illuminazione variabile e varie condizioni di pioggia, riporta The Las Vegas Review-Journal. Secondo quanto riferito, il corso consentirà "quattro volte il volume dei test" poiché è possibile impostare più scenari di guida contemporaneamente.
Oltre ad espandere la pista di prova, Motional prevede anche di aumentare le dimensioni del suo centro operativo. Ciò significa che nel prossimo anno dovrebbe essere in grado di assumere circa 100 persone in più per accelerare la sua ricerca e sviluppo nel settore dei veicoli senza conducente. Inoltre, l'azienda prevede ancora di testare le sue auto su strade pubbliche allo stesso tempo. Alla fine, con questa nuova fase di test - e il rilascio dei loro nuovi banchi di prova per veicoli Hyundai Ioniq 5 - Motional sarà più vicino a rimuovere i conducenti dalle sue auto entro il 2023.
"L'espansione di Las Vegas segna un investimento significativo nelle operazioni di ricerca e sviluppo di Motional che ci consentirà di accelerare i test prima dell'implementazione commerciale del nostro robotasse completamente senza conducente nel 2023", ha affermato Karl Iagnemma, presidente e CEO di Motional. “Las Vegas è parte integrante dell'ecosistema di test di Motional, che include diversi ambienti e condizioni di guida in più città e continenti. Questo ci consente di sviluppare un sistema senza conducente altamente avanzato e sicuro che può scalare a livello globale."
Sebbene l'espansione di Las Vegas sia l'ultima novità nella crescita di Motional, la società non ha intenzione di fermarsi qui. Ha in programma di avviare operazioni nell'area di Los Angeles, in California, al fine di condurre test su strade pubbliche e prevede inoltre di assumere più ingegneri e aggiungere un ufficio nella Bay Area della California settentrionale.
Questa è una mossa piuttosto saggia considerando che i suoi principali concorrenti, Waymo e Cruise, hanno testato per anni in quelle dense aree urbane, quindi ha senso che Motional faccia lo stesso. Per quanto riguarda quale azienda sarà la prima a introdurre ufficialmente sul mercato un veicolo commerciale senza conducente, solo il tempo lo dirà. Ma potrebbero mancare solo un paio d'anni.
