Durante la ricerca di automobili e senti per la prima volta il termine "cortina d'aria", potrebbero venire in mente immagini di airbag che si aprono dai finestrini dell'auto in un incidente. Oppure potresti pensare a qualche innovazione che utilizza l'aria per separare le parti dell'abitacolo dell'auto per controlli del clima più confortevoli o per mantenere la colonna sonora dei film per bambini sul retro. Se è così, ti sbagli. Invece, è un problema di risparmio di carburante e aerodinamica.
Le barriere d'aria sono solo uno dei numerosi strumenti di progettazione utilizzati dalle case automobilistiche per migliorare l'aerodinamica di un veicolo. Altri elementi di design che migliorano l'aerodinamica includono "spoiler a labbro, diffusori anteriori, divisori d'aria, minigonne laterali, pannelli della carrozzeria scolpiti e canard". Non essere troppo duro con te stesso se non sai cosa sono le porte a lama d'aria perché J.D. Power ci dice che "le porte a lama d'aria sono un approccio relativamente nuovo per migliorare l'aerodinamica".
Gran parte della ricerca sull'aerodinamica è iniziata con le corse automobilistiche di alto livello come la Formula 1 e la NASCAR. Tuttavia, secondo JD Power, la Ford Mustang è stata la prima vettura "mainstream" a utilizzare la tecnologia a cortina d'aria per migliorare la sua aerodinamica.
Il primo indizio che un'auto ha una porta a lama d'aria è la presenza di prese d'aria sulla plancia anteriore vicino alle gomme anteriori. Queste prese d'aria alimentano fessure verticali nel parafango interno progettate per forzare un foglio d'aria oltre le ruote anteriori, dove protegge le ruote che girano dal flusso d'aria mentre l'auto lo attraversa.
Le barriere d'aria sono efficaci, ma per capire il motivo è necessario comprendere come l'aria scorre intorno a un'auto mentre la attraversa. Quindi, ovviamente, la prima cosa che immaginiamo è che l'aria colpisca la parte anteriore del veicolo, quindi scivoli sopra il cofano e attorno ai parafanghi anteriori. Se finisse lì, l'aerodinamica non sarebbe affatto complicata.
Per il bene della discussione sulle barriere d'aria, non prenderemo in considerazione gli effetti aerodinamici degli specchietti laterali, dei tergicristalli, delle maniglie delle porte e l'incubo delle turbolenze quando l'aria lascia il retro dell'auto. Invece, la turbolenza creata dagli ingranaggi è pertinente alla nostra discussione. Quando le gomme e le ruote di un'auto girano, creano un vortice che interrompe il flusso d'aria oltre il lato del veicolo.
L'aria forzata attraverso le prese d'aria della plancia dell'auto e fuori attraverso le fessure verticali del parafango interno appena davanti alle gomme anteriori crea una cortina d'aria. Questa cortina d'aria funge da barriera tra le ruote girevoli dell'auto, che creano turbolenza, e la scia che l'auto fa mentre si muove nell'aria.
Come affermato in precedenza, le barriere d'aria sono solo uno dei tanti elementi che rendono le auto di oggi più aerodinamiche. Rendono i nostri veicoli più sicuri, più sportivi, più agili e più comodi mentre li guidiamo. Inoltre, una migliore aerodinamica porta a un migliore risparmio di carburante e a un minore inquinamento. Inoltre, i veicoli elettrici beneficiano anche di una migliore aerodinamica. Un veicolo elettrico con un'aerodinamica eccezionale mostra una resistenza ridotta e rende possibili capacità a lungo raggio.
