Mentre il governo sposta i tempi sulla fine dei motori a combustione per raggiungere gli obiettivi di zero emissioni di carbonio, gli automobilisti sono lasciati a interrogarsi sulle opzioni di trasporto più ecologiche disponibili.
Negli ultimi anni, le immatricolazioni di auto elettriche hanno continuato a crescere e un nuovo veicolo con alimentazione alternativa potrebbe rivelarsi altrettanto popolare.
Le auto a idrogeno, o auto a celle a combustibile a idrogeno, sono state introdotte per la prima volta da Toyota nel 2014 e rappresentano un valido argomento per cambiare il modo in cui alimentiamo i nostri viaggi.
Potrebbero essere il futuro dell'industria automobilistica?
Le auto a idrogeno sono alimentate dall'elettricità che producono internamente attraverso reazioni chimiche tra idrogeno e ossigeno.
Le uniche emissioni dallo scarico sono l'acqua poiché i sottoprodotti della reazione chimica che alimenta la cella a combustibile a idrogeno sono solo calore e acqua.
L'elettricità generata alimenta direttamente l'auto o carica una batteria che immagazzina l'energia fino a quando non è necessaria. Questa batteria di trazione è notevolmente più piccola e leggera della batteria di un'auto completamente elettrica.
L'idrogeno è immagazzinato in un serbatoio ad alta pressione e può essere ricaricato più o meno allo stesso modo della benzina e del diesel.
Queste auto sono talvolta conosciute come "veicoli elettrici a celle a combustibile" (FCEV).
I serbatoi ad alta pressione delle auto a idrogeno possono essere riempiti in circa cinque minuti con una pompa del carburante presso una stazione di rifornimento.
Nonostante i numerosi annunci di milioni di sterline di finanziamenti negli ultimi cinque anni per aiutare la crescita del settore, attualmente ci sono solo 12 stazioni nel Regno Unito.
Il prezzo attuale per il rifornimento è compreso tra £ 12 e £ 16 al chilo, quindi in base al serbatoio da 6,33 kg della Hyundai Nexo, il rifornimento costerebbe fino a £ 100.
Attualmente, la stragrande maggioranza della produzione di idrogeno utilizza ancora gas naturali. Tuttavia, il governo sta investendo molto in alternative più ecologiche come la tecnologia di cattura della CO2.
L'elettrolisi, il processo di scissione dell'acqua in idrogeno e ossigeno, è un'opzione più ecologica quando si utilizza l'elettricità rinnovabile.
Nel febbraio 2020, il governo ha annunciato l'intenzione di abbandonare la produzione di idrogeno a base di gas naturale, confermando il finanziamento dei primi impianti europei di idrogeno a basse emissioni di carbonio su larga scala.
Come le ibride elettriche e plug-in, le auto a celle a combustibile a idrogeno sono classificate come "veicoli a emissioni ultra basse" (ULEV) e beneficiano degli stessi vantaggi fiscali degli altri ULEV.
Poiché non emettono CO2, i proprietari non dovranno pagare alcuna accisa sui veicoli (VED, comunemente nota come tassa di circolazione). A parte un supplemento annuo di £ 310 per le auto superiori a £ 40.000 per i primi cinque anni.
Saranno inoltre esenti dalla London Congestion Charge e da altre zone con aria pulita come quelle di Birmingham e Leeds.
Oltre ai vantaggi economici, i conducenti di auto alimentate a idrogeno faranno la loro parte per l'ambiente, poiché non ci sono emissioni nocive dallo scarico.
Sebbene l'idrogeno sia ancora prodotto principalmente utilizzando combustibili fossili, generalmente produce meno emissioni nocive rispetto alla combustione di benzina o diesel e può essere prodotto utilizzando elettricità rinnovabile tramite elettrolisi.
Anche se oggigiorno trovare un posto dove fare rifornimento potrebbe essere un problema, la maggior parte delle auto a idrogeno è in grado di coprire 300 miglia con un serbatoio, quindi non soffrirà della stessa "ansia da autonomia" di cui soffrono molti conducenti di auto elettriche.
Un serbatoio di idrogeno può essere ricaricato in circa cinque minuti.
Attualmente, l'idrogeno è difficile da trovare, con solo una manciata di stazioni di rifornimento aperte al momento in cui scriviamo.
Ne sono previsti altri e il governo ha creato un fondo da 23 milioni di sterline per promuovere l'adozione dei veicoli a idrogeno e migliorare l'infrastruttura che li supporta, quindi potrebbe non essere sempre un problema.
Sono anche più costosi della benzina o del diesel.
Venduto al chilogrammo, con prezzi attuali di circa £ 10 - £ 15 al chilo, costerà tra £ 63 e £ 95 per rifornire il serbatoio da 6,33 kg di una Hyundai Nexo.
Con un consumo di 0,95 kg per 100 km (62 miglia), il Nexo costerà circa £ 11,40 per coprire 100 km (62 miglia). Mentre un diesel equivalente costerà circa £ 6,72 per coprire la stessa distanza. Un'auto elettrica come la Hyundai Kona costerà circa £ 3, a 15,5 centesimi per kWh.
Se desideri acquistare un'auto a idrogeno, costerà molto di più di un modello a benzina o diesel equivalente, ad esempio la Hyundai Nexo ti costerà £ 66.000.
Infine, l'idrogeno deve essere compresso per entrare nei serbatoi di carburante, quindi questi serbatoi devono essere estremamente resistenti, il che costa denaro e aggiunge peso.
Alcuni sono anche preoccupati per le qualità infiammabili dell'idrogeno.
È altamente combustibile, anche se lo è anche la benzina, e la maggior parte di noi non si preoccupa di andare in giro con un serbatoio probabilmente meno ben protetto pieno di carburante sotto l'auto.
L'EuroTunnel non consente ai veicoli alimentati a gas infiammabile di utilizzare la navetta tra il Regno Unito e la Francia.
Tuttavia, Toyota afferma che il serbatoio di idrogeno della Mirai può assorbire cinque volte l'energia d'urto dell'acciaio.
Il problema più grande con l'energia a idrogeno è la mancanza di infrastrutture, ma se nessuno acquista auto alimentate a idrogeno, le cose non cambieranno presto.
Le stazioni di rifornimento di idrogeno sono costose da costruire, ma il governo del Regno Unito e l'UE stanno sostenendo una campagna per aumentare il numero disponibile.
Nel 2018 il Dipartimento dei trasporti ha assegnato oltre 8 milioni di sterline in finanziamenti a un progetto volto a migliorare l'accesso alle stazioni di rifornimento di idrogeno.
Come lo sviluppo delle auto elettriche, i veicoli a idrogeno diventeranno più avanzati nel tempo con una tecnologia sempre più economica.
Ciò renderà le auto a celle a combustibile più attraenti per un pubblico più ampio e le aiuterà a diffondersi maggiormente.
I produttori prevedono di rilasciare più modelli a idrogeno nel prossimo futuro, ma per ora ce ne sono solo pochi sul mercato:
La Toyota Mirai di seconda generazione ha debuttato al Motor Show di Tokyo nel 2019.
Il suo nome tradotto dal giapponese significa "il futuro" e il suo produttore spera che possa essere un segno delle cose a venire.
Hanno un prezzo di £ 65.000 per il loro modello premium e £ 50.000 per il modello standard.
Leggi la nostra recensione completa del Mirai.
Nexo è il primo modello Hyundai dedicato all'idrogeno e succede alla Hyundai ix35 FCEV.
Un'autonomia di 414 miglia arriva al prezzo pesante di £ 65.595 prima della sovvenzione a bassissime emissioni del governo.
I produttori sudcoreani affermano che il veicolo può persino purificare l'aria.
Leggi la nostra recensione completa del Nexo.
Il video qui sotto di Hyundai spiega come funziona il motore a idrogeno.
Realizzata da una piccola azienda del Galles, la Rasa è un prototipo di auto a idrogeno con un'autonomia di 300 miglia a partire da appena 1,5 kg di idrogeno, l'equivalente di circa 250 mpg.
Progettato come veicolo open source con l'intenzione di aiutare altri produttori a produrre veicoli a celle a combustibile, il Rasa è un minuscolo biposto con una velocità massima di 60 miglia all'ora.
Sia le auto elettriche che quelle alimentate a idrogeno non emettono gas di scarico, tuttavia la produzione dei veicoli crea molte emissioni di carbonio.
Si stima che un veicolo a idrogeno produrrà circa 120 g/km di CO2 nel corso della sua vita, tenendo conto del processo di produzione, mentre un veicolo elettrico a batteria (BEV) emetterà 124 g/km di CO2 nel corso della sua vita.
Se l'idrogeno dovesse essere prodotto da energia rinnovabile, questa cifra potrebbe essere ridotta in modo significativo.
Venduto al chilogrammo, con prezzi attuali intorno a £ 12 - £ 16 al chilo, costerà fino a £ 100 per rifornire il serbatoio di idrogeno di una Hyundai Nexo.
Con un consumo di 0,95 kg per 100 km (62 miglia), Nexo costerà circa £ 11,40 per percorrere 100 km (62 miglia).
Nonostante i costi di noleggio della batteria di circa £ 100 al mese, i veicoli elettrici a batteria (BEV) hanno un enorme vantaggio rispetto alle auto a idrogeno in termini di costo.
La conveniente Renault Zoe ti costerà circa £ 29.995 da nuova, mentre una Hyundai Nexo ha un prezzo di £ 68.000.
Poiché gli unici due principali marchi automobilistici che sviluppano auto a idrogeno hanno sede in Asia, non sorprende che ci sia stato uno sforzo maggiore per sviluppare il settore.
A differenza dell'Europa, dove ci sono 230 stazioni di idrogeno e un numero limitato di auto disponibili, l'Asia sta investendo nel futuro dell'idrogeno come carburante per i veicoli in tutto il continente.
Il governo giapponese ha annunciato piani per avere più di 800.000 veicoli a idrogeno sulle strade entro il 2030 e la Cina punta ad averne più di un milione entro il 2035.
Come accade con la maggior parte delle nuove innovazioni, i primi sviluppatori prenderanno piede nel settore, miglioreranno la tecnologia e alla fine la renderanno più economica per il cliente.
Alcuni prevedono che la rete del Regno Unito farà fatica a supportare la revisione delle auto elettriche e l'idrogeno potrebbe svolgere un ruolo fondamentale nel raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2050.
Il successo delle auto a celle a combustibile a idrogeno dipende da una serie di fattori; i costi e le credenziali ecologiche della produzione di idrogeno, i miglioramenti delle infrastrutture, comprese le stazioni di rifornimento prontamente disponibili, e le celle a combustibile che diventano più economiche.
E con un recente rapporto che afferma che le vendite di auto elettriche a batteria (BEVS) sono in aumento in tutta Europa e secondo l'annuale Global Electric Vehicle Outlook, ogni settimana se ne vendono di più ogni settimana rispetto a tutto il 2012 - c'è un futuro per veicoli a idrogeno?
Allora, sei convinto? Facci sapere cosa ne pensi di questi veicoli nei commenti qui sotto.
