Il metallo Microlattice suona semplicemente bene, vero? E l'immagine più popolare che dimostra la natura leggera dei metalli a microreticolo è di un piccolo pezzo di materiale appollaiato su una soffice testa di dente di leone. Carino!
E poiché ogni filo cavo di nichel tagliato al laser è più sottile di un capello umano, la struttura del materiale è costituita per il 99,99% da aria. Aria! Immagina di tenere in una mano una tazza di polistirolo vuota e nell'altra una tazza di metallo microreticolo. La tazza di metallo sarebbe più leggera.
La magia - e la forza - sta nel taglio laser. La struttura del materiale è stata sviluppata dall'Università della California-Irvine, dalla CalTech e dai laboratori HRL per DARPA (il braccio di ricerca più stravagante del dipartimento della difesa), per assorbire lo stress e riprendersi. Può essere compresso a metà del suo volume e tornerà alla sua forma originale.
Questo potrebbe potenzialmente rivoluzionare la produzione di automobili. Immagina:una carrozzeria più leggera dello stesso design in polistirolo, ma in grado di assorbire un impatto e tornare alla sua forma corretta. Auto più leggere significano meno resistenza e una migliore efficienza del carburante, e la capacità di assorbire così tanta energia è anche un ovvio vantaggio in termini di sicurezza. Le ammaccature della porta del parcheggio sarebbero un ricordo del passato.
DARPA sembra pensare che ci siano altri usi per i metalli a microreticolo (oltre a costruire fantastiche auto leggerissime), come l'ingegneria e il design aeronautici, i sistemi di raccolta dell'energia, la costruzione di una batteria migliore e anche solo come materiale smorzante, poiché può assorbire l'acustica, gli urti e energia di vibrazione.
Naturalmente, questa roba è ancora piuttosto sperimentale. Ma un giorno... forse, parcheggieremo tutti le nostre auto sulle teste dei denti di leone.
Come può una cosa fatta di nichel essere aria per il 99,99%? Ho letto più e più volte la descrizione del processo chimico e penso di aver finalmente capito. Una specie di. Non è che farò queste cose sul tavolo della mia cucina o altro. Ma ecco come l'ho capito:prima viene creato un reticolo di polimeri e poi posto in una soluzione di nichel-fosfato. Una volta che il nichel-fosfato è a posto sul reticolo, gli scienziati rimuovono il polimero, lasciando dietro di sé tubi cavi di reticolo di nichel-fosforo.
Stavo immaginando minuscoli laser che incidevano il design, possibilmente gestiti da topi in minuscoli attrezzi da camera bianca, con le pantofole, i cappucci e tutto il resto. Non sono sicuro che il processo chimico sia più semplice di un minuscolo laser, ma è decisamente meno carino.
