Di quanti cavalli ha bisogno un'auto? Dipende. Ma probabilmente non è la risposta che stai cercando, giusto? Allora entriamo un po' più nello specifico.
Prima di tutto, la potenza è una misura della capacità di produrre energia (duh) per il lavoro. Quindi, quando si parla di motori per auto, la potenza si riferisce alla capacità del motore di far muovere l'auto. È una cosa utile da sapere, perché ti darà un'idea di quanto bene un'auto può accelerare senza che tu debba effettivamente scivolare al volante per provarla. Inoltre, quando le persone parlano di un'auto con diversi cavalli o pony sotto il cofano, non sarai tentato di chiamare PETA.
Un cavallo è pari a 550 piedi per libbra al secondo (745,7 watt). Un piede per libbra è la quantità di energia necessaria per spostare una libbra (0,45 chilogrammi) (di qualsiasi sostanza) di un piede (30,5 centimetri). Chiamiamo potenza cavalli perché quando furono introdotte per la prima volta le macchine agricole e industriali su larga scala, avevano bisogno di un'unità di misura che le persone (le persone che erano abituate a trattare con i cavalli) potessero capire. Un cavallo può produrre circa un cavallo di potenza durante un'attività prolungata.
Sapendo che usare un solo cavallo per muovere un'auto renderebbe un'auto davvero lenta, le auto usano i motori e i motori di oggi possono creare enormi quantità di potenza. Ad esempio, la Shelby GT500 Super Snake del 2013 produce fino a 850 cavalli. La SRT Viper del 2013 produce 640 cavalli. E poi c'è la Chevrolet Spark del 2013, che produce solo 84 cavalli. Ma quale macchina ha il numero giusto?
Se vuoi solo spostare l'auto di un piede in un secondo, tecnicamente parlando, ognuna di queste auto ha troppa potenza. La Chevrolet Spark ha un peso a vuoto di 2.337 libbre (1.060 chilogrammi). Per muovere quel piede in un secondo, sono necessari solo 4,24 cavalli. La Dodge Viper, con un peso a vuoto di 3.374 libbre (1.530 chilogrammi), ha bisogno di soli 6,13 cavalli per coprire un piede in un secondo.
Certo, un'auto che può coprire solo un piede alla volta è piuttosto inutile. Dato che devi coprire più distanza e farlo in tempi più rapidi, hai semplicemente bisogno di più potenza. Hai anche bisogno di più potenza per continuare ad accelerare l'auto. Nessuno vuole provare a immettersi sull'autostrada in qualcosa che mantenga un ritmo costante di appena un piede al secondo. È meno della velocità di camminata. Più potenza hai, più velocemente sarai in grado di accelerare, coprendo più distanza in meno tempo.
Quindi quanta potenza è sufficiente? Dipende da dove devi andare e dalla velocità con cui vuoi arrivarci.
Ogni volta che sto sbavando sulle auto ad alte prestazioni, quella voce pratica (ma fastidiosa) nella mia testa piagnucola:"Ma di quanta potenza hai davvero bisogno?" Bene, si scopre che ho bisogno di molto meno di quello che offre attualmente qualsiasi macchina sul mercato, purché io voglia andare solo un piede al secondo. Le auto di potenza relativamente bassa, come la Chevrolet Spark, sono ottime per diversi motivi. Risparmiano sui costi del carburante e funzionano bene per spostare te (e le tue cose) dal punto A al punto B. Ma, quando è il momento di passare rapidamente da A a B, è più potenza che fa il lavoro.
