C'è una spaccatura poco nota nella cultura americana, una divisione tracciata tra le persone che trovano le auto costruite nel passato più affidabili e quelle che trovano le auto moderne di oggi meno problematiche da guidare.
Si può capire perché gli appassionati di auto d'epoca credono che le auto più vecchie siano più affidabili dei modelli più moderni. Rispetto alle auto più recenti, le macchine classiche erano molto più semplicistiche nel design dei loro motori. Il Maggiolino Volkswagen degli anni '60, ampiamente considerato un'auto molto affidabile, utilizzava l'aria che passava intorno all'auto durante la guida per raffreddare il motore al posto del liquido di raffreddamento. Senza questa aggiunta, l'auto era più facile - e meno problematica - da guidare. Inoltre, l'auto è stata estremamente facile da riparare per la persona media, il che non è qualcosa che molti possono dire sulle auto moderne [fonte:Holzman]. Naturalmente, non tutte le auto negli anni '60 erano facili da riparare come un Maggiolino.
Tuttavia, il consenso generale sembra essere che le auto moderne non si guastano tanto spesso quanto quelle più vecchie. Quando il governo degli Stati Uniti ha offerto il programma "Cash for Clunkers" nel 2009, aveva lo scopo di stimolare l'economia e migliorare l'efficienza del carburante delle auto americane su strada. È servito anche come tacita conferma che le auto più recenti sono migliori. Potrebbe essere un'affermazione controversa, ma i numeri non mentono:l'auto con il record di miglia percorse era una Saab 900SPG del 1989, di proprietà di un commesso viaggiatore del Wisconsin che ha percorso 1.001.385 di miglia in 17 anni prima di ritirarla [fonte:AP].
Il calo dei costi di manutenzione delle auto mostra anche che le auto moderne stanno diventando sempre meno problematiche. Nel Regno Unito, ad esempio, il costo medio di manutenzione di un'auto è diminuito del 13% tra il 1997 e il 2009 [fonte:Savage]. Come risultato di questa maggiore affidabilità, le persone restano attaccate alle loro auto moderne più a lungo di prima. Nel 2009, JD Power and Associates ha riferito che l'età media per la permuta di un'auto negli Stati Uniti è di 73 mesi. Solo tre anni prima, l'età media per la permuta era di 65 mesi [fonte:macellaio].
Una delle ragioni della diminuzione della manutenzione delle auto tra le auto moderne è l'avvento del computer di bordo. Sebbene fornisca un netto vantaggio nella diagnosi dei problemi dell'auto, può anche portare ad alcuni problemi. Scopri di più nella pagina successiva.
Negli anni '70, la neonata Environmental Protection Agency (EPA) ha emesso standard per le emissioni dei veicoli che tutte le case automobilistiche americane dovevano soddisfare. A causa di questo mandato, le case automobilistiche hanno iniziato a utilizzare apparecchiature elettroniche per controllare le funzioni del veicolo.
Questa nuova attrezzatura ha aumentato notevolmente la complessità dei sistemi presenti nelle automobili e ha aumentato notevolmente i costi. Una Toyota Corolla del 1968, ad esempio, costava circa $ 1.700; il modello del 2009 parte da circa $ 15.000 [fonte:Edmunds, Cars.com]. Questo sistema complesso ha notevolmente migliorato le prestazioni del veicolo, la sicurezza e l'efficienza del carburante, ma ha anche aumentato la probabilità di guasti. Più parti interdipendenti ha un sistema, maggiore è la probabilità che il sistema fallisca, dopo tutto.
Tuttavia, il computer di bordo ha semplificato notevolmente la risoluzione dei problemi quando qualcosa va storto. Negli anni '80, la Society of Automotive Engineers (SAE) ha istituito un sistema universale per le auto noto come sistema diagnostico di bordo (OBD-II). Sono diventati obbligatori nel 1996. Quando qualcosa va storto in un'auto dotata di OBD-II - lo saprai quando vedrai la spia "Check Engine" lampeggiare sul cruscotto - un meccanico può collegarsi al computer e ricevere un codice . Questo codice viene quindi incrociato con un manuale di codici e dei loro significati, portando il meccanico a una diagnosi accurata del problema dell'auto.
Grazie a OBD-II, la riparazione dell'auto può essere meno costosa, poiché non sono necessari tentativi ed errori. D'altra parte, quando qualcosa va storto, il costo della riparazione di un'auto moderna può essere più costoso di quanto non fosse per riparare un'auto più vecchia qualche decennio fa. I motori moderni più complessi richiedono ai designer di trovare modi creativi per mettere più cose sotto il cofano. A causa della maggiore difficoltà nella gestione del numero di parti che richiederebbero la sostituzione in caso di incidente, il costo delle auto moderne è più alto [fonte:White].
Se le auto moderne siano meno problematiche di quelle più vecchie è una questione di opinione personale. Se intendiamo meno problematici per l'ambiente, la risposta è un sonoro sì. Sono più facili da riparare? Certamente. E se il suddetto rapporto J.D. Power del 2009 è indicativo, le auto moderne sembrano diventare meno problematiche per i loro proprietari.
