Il motore è, per molti aspetti, autosufficiente:fornisce la potenza che aziona una serie di componenti ausiliari - subordinati - senza i quali non potrebbe funzionare.
Compiti svolti da ausiliari
Richiede un'alimentazione controllata di carburante, una scintilla elettrica temporizzata per accendere la miscela aria-carburante, un mezzo per disperdere il calore e lubrificazione per ridurre l'attrito. Queste funzioni ausiliarie sono svolte principalmente da componenti azionati meccanicamente. L'albero motore è la loro principale fonte di alimentazione, tramite ingranaggi e ruote dentate o catene o cinghie azionate da pulegge.
Un potente motore elettrico collegato direttamente alla batteria viene utilizzato per ruotare l'albero motore a una velocità sufficientemente alta da avviare il ciclo a quattro tempi e avviare il motore.
L'avviamento dell'auto, in particolare a freddo, comporta quindi il carico maggiore sulla batteria, poiché il motorino di avviamento deve prima vincere l'inerzia del motore. C'è anche una forte domanda da parte di apparecchiature elettriche come lampeggiatori e luci, quindi la batteria ha bisogno di essere costantemente rifornita per mantenere la sua carica di circa 12 volt.
La ricarica viene effettuata da un generatore - una dinamo nelle auto precedenti, o un alternatore in quelle successive - azionato dall'albero a gomiti. L'uscita del generatore è controllata da un circuito di carica che assicura che la batteria riceva la giusta quantità di corrente necessaria per mantenerla completamente carica.
Per produrre la scintilla elettrica temporizzata necessaria per accendere la miscela di carburante, la bassa tensione della batteria viene aumentata a una tensione molto alta, circa 30.000, dalla bobina di accensione, una forma di trasformatore.
La tensione di bassa tensione (LT) passa attraverso un avvolgimento primario nella bobina e quindi verso i punti dell'interruttore di contatto nel distributore.
Ogni volta che il circuito di corrente a bassa tensione viene interrotto dall'apertura dei punti dell'interruttore di contatto nel distributore, la sovratensione quando la corrente crolla improvvisamente induce una tensione ad alta tensione (HT) in un avvolgimento secondario nella bobina.
Il distributore fornisce quindi la tensione ad alta tensione a ciascuna delle candele a turno al momento giusto. Ogni candela ha due elettrodi sulla punta, con uno spazio vuoto tra di loro. La tensione ad alta tensione salta questo gap e produce la scintilla che accende la miscela di aria e carburante.
La pompa benzina che alimenta il carburatore è o meccanica azionata da un disco decentrato - una sorta di camma circolare - sull'albero a camme del motore, oppure è una pompa elettrica montata a distanza, a volte vicino al serbatoio della benzina.
Nelle auto raffreddate ad acqua, la pompa dell'acqua che fa circolare l'acqua attraverso i passaggi di raffreddamento del motore è azionata a cinghia da una puleggia sull'albero motore.
La pompa dell'olio che pressurizza l'olio per la lubrificazione del motore funziona direttamente dall'albero motore o dall'albero a camme.
L'attrito tra le parti metalliche in movimento nel motore è ridotto al minimo da un sottile velo di olio.
Conservato in un serbatoio, chiamato coppa, nella parte inferiore del motore, l'olio viene aspirato nella pompa, che lo invia in pressione attraverso vari tubi e canali di alimentazione alle parti mobili del motore e quindi di nuovo alla coppa.
L'olio viene fatto circolare sotto pressione ad una velocità di diversi galloni al minuto. La pressione nella pompa è controllata da una valvola di sfiato; quando la pressione è eccessiva, perde parte dell'olio nella coppa.
L'olio espulso dai perni dell'albero motore viene lanciato contro le pareti del cilindro. Questo è noto come "lubrificazione a spruzzo".
Prima di raggiungere il motore, l'olio passa attraverso un filtro attaccato alla pompa, che rimuove i fanghi e le particelle potenzialmente abrasive come i detriti derivanti dall'usura del motore.
Se la pressione scende, solitamente per guasto meccanico, o se c'è una carenza d'olio, le parti mobili del motore si usurano rapidamente e alla fine si grippano.
Esistono due tipi fondamentali di pompa dell'olio:un tipo a rotore e un tipo a ingranaggi.
Pompa dell'olio a rotore 
La pompa a rotore ha due rotori multilobati, uno interno e uno esterno, che ruotano su assi diversi. Il tipo di ingranaggio ha due ingranaggi di ingranamento adiacenti. La pompa può essere montata internamente o esternamente.
L'olio aspirato dalla coppa viene pressurizzato mentre attraversa lo spazio decrescente tra i lobi del rotore o gli ingranaggi di ingranamento.
L'elemento filtrante più comune utilizzato per intrappolare i fanghi e i detriti che si accumulano nella coppa è costituito da carta pieghettata impregnata di resina.
