In un'auto a trazione posteriore con motore anteriore, la potenza viene trasmessa dal motore attraverso la frizione e il cambio all'asse posteriore per mezzo di un albero di trasmissione tubolare.
L'assale posteriore deve poter salire e scendere sulla sospensione in base alle variazioni del fondo stradale.
Il movimento fa cambiare costantemente l'angolo dell'albero di trasmissione e la distanza tra il cambio e l'asse posteriore.
Per consentire il movimento costante, le scanalature sull'estremità anteriore dell'albero di trasmissione scorrono dentro e fuori dal cambio al variare della distanza; l'albero ha anche giunti cardanici a ciascuna estremità e talvolta nel mezzo.
I giunti cardanici consentono all'albero di trasmissione di essere flessibile, trasmettendo costantemente potenza.
L'ultima parte della trasmissione è la trasmissione finale, che incorpora il differenziale e talvolta viene chiamato differenziale.
Drive finale
Il differenziale ha tre funzioni:far girare il senso di marcia di 90 gradi alle ruote posteriori; per consentire a una delle ruote posteriori di girare più velocemente dell'altra in curva; e di effettuare un'ultima riduzione dell'ingranaggio.
Un pignone all'interno del differenziale è azionato dall'albero di trasmissione e ha i suoi ingranaggi smussati - tagliati ad angolo. Si ingrana con una corona dentata smussata in modo che i due ingranaggi formino un angolo di 90 gradi.
Snodo universale
La corona dentata di solito ha circa quattro volte più denti del pignone, facendo girare le ruote a un quarto della velocità dell'albero di trasmissione.
La trasmissione viene trasmessa dal differenziale alle ruote posteriori per mezzo di semiassi, o semiassi.
All'estremità del differenziale di ciascun semialbero, un pignone conico è collegato alla corona dentata per mezzo di una serie intermedia di pignoni conici.
Le auto a trazione anteriore utilizzano gli stessi principi di trasmissione delle auto a trazione posteriore, ma i componenti meccanici variano nel design in base alla disposizione del motore e del cambio.
I motori trasversali sono normalmente montati direttamente sopra il cambio e la potenza viene trasmessa attraverso la frizione al cambio da un treno di ingranaggi.
Motore in linea
I motori in linea sono accoppiati direttamente al cambio e la trasmissione passa attraverso la frizione normalmente.
In entrambi i casi, la trasmissione passa dal cambio a un gruppo di trasmissione finale.
In un motore montato trasversalmente, l'unità di trasmissione finale si trova solitamente nel cambio. In un motore in linea, di solito è montato tra il motore e il cambio.
La potenza viene prelevata dall'unità di trasmissione finale alle ruote da alberi di trasmissione corti. Per far fronte al movimento delle sospensioni e dello sterzo delle ruote, gli alberi di trasmissione utilizzano un tipo di giunto universale altamente sviluppato chiamato giunto a velocità costante (CV).
Giunto a velocità costante (CV)
Un giunto omocinetico utilizza scanalature con cuscinetti a sfera in acciaio al posto del "ragno" che si trova in un giunto cardanico e trasmette potenza a una velocità costante, indipendentemente dall'angolo e dalla distanza tra l'unità di trasmissione finale e le ruote.
Alcune auto, come le precedenti Mini, hanno anche giunti dell'albero di trasmissione che sono giunti a "ragno" e svolgono lo stesso lavoro dei giunti cardanici nelle auto a trazione posteriore, consentendo il movimento su e giù della sospensione. Di solito sono fatti di gomma legata al metallo.
Alcune auto, come i Maggiolini VW e le Fiat più piccole, hanno motori e cambi montati posteriormente, che azionano le ruote posteriori.
La potenza viene trasmessa attraverso la frizione al cambio, passando alle ruote attraverso gli alberi di trasmissione.
Il layout è simile a quello di alcune vetture a trazione anteriore, tranne per il fatto che non è necessario tenere conto del movimento di sterzata delle ruote.
A volte gli alberi sono collegati alle flange del cambio mediante giunti a "ciambella".
