Per essere un pilota avanzato devi diventare un osservatore esperto. Una buona capacità di osservazione, che richiede pratica e pensiero, può tenerti fuori dai guai nel 90% di tutti gli incidenti potenzialmente pericolosi. Devi assorbire tutte le informazioni che vedi intorno a te e davanti a te quando guidi e selezionare ciò che è utile. Tutti i conducenti lo fanno in una certa misura, ma il vero valore di un'osservazione qualificata non arriva fino a quando non è stato sviluppato in un'arte. Proprio come il comandante di una nave legge la sua carta in acque difficili, tu devi leggere la strada da percorrere in modo da poter anticipare potenziali pericoli.
Assicurarti che la tua visione sia soddisfacente è il primo passo che devi compiere. Non solo un numero allarmante di conducenti ha problemi di vista, ma molti di loro sono anche totalmente ignari che qualcosa non va. La vista di solito si deteriora così gradualmente che una persona che 20 anni fa ha letto una targa senza difficoltà quando ha superato il test può ora soffrire di un difetto visivo potenzialmente pericoloso e forse compensarlo inconsciamente. Molte persone che cercano di evitare di guidare di notte, perché non sono contente della loro visione nell'oscurità, dovrebbero riconoscere che anche la loro visione diurna potrebbe essere tutt'altro che perfetta.
Leggere una targa per i requisiti del test di governo non è abbastanza impegnativo. Lo standard è di essere in grado di leggere una targa con le vecchie lettere da 31/2 pollici a una distanza di 75 piedi (22,86 metri) o una targa con le nuove lettere 31/peccato a una distanza di 67 piedi (20,42 metri) . È possibile superare questo requisito con poca o nessuna vista acuta da un occhio, tuttavia un difetto così grave impedisce un buon giudizio sulla distanza. La visione a tunnel, la tendenza a concentrarsi solo sulla visuale direttamente davanti a noi e a rimanere ignari di qualsiasi cosa più di qualche grado di lato, inoltre, non ti impedisce di leggere una targa a 25 metri, ma limita seriamente i poteri di osservazione che ogni pilota deve avere.
Una buona visuale periferica è essenziale per vedere cosa sta succedendo su ciascun lato dell'auto. La vista lunga e la vista corta sono estremamente comuni (e in proporzione peggiori di notte), ma troppi conducenti ne rimangono all'oscuro finché alla fine non sono costretti a sottoporsi a un esame della vista. Anche il daltonismo causa seri problemi, in particolare se si manifesta nell'incapacità di distinguere il rosso; oltre alle luci dei freni e ai semafori, il rosso viene utilizzato per tutti i segnali di pericolo sulla strada. Se non vai da un ottico da due anni, sarebbe saggio fare un controllo adeguato se indossi già gli occhiali o meno. Probabilmente non ci sarà niente di sbagliato; ma se c'è, è meglio scoprirlo ora piuttosto che dopo un possibile grave incidente causato dalla tua vista difettosa.
Se hai bisogno di occhiali per guidare, indossali sempre. È anche una buona idea tenere un paio di occhiali scuri in macchina tutto l'anno, perché il riverbero del sole al tramonto in inverno può essere duro per gli occhi quanto la luminosità di una giornata di sole in estate. L'economia è inutile, così come qualsiasi cosa abbia a che fare con la sicurezza stradale. Gli occhiali polarizzati sono i migliori, ma provali prima in auto per assicurarti che non enfatizzino eccessivamente gli schemi di stress che si possono vedere nei parabrezza delle auto quando si utilizza questo tipo di vetro. Se normalmente indossi gli occhiali, l'ideale è un secondo paio con lenti in vetro colorato. Gli occhiali da sole con lenti di plastica economiche possono graffiarsi facilmente e rendere "appannate" parti della tua vista e tendono a compromettere la tua percezione all'ombra.
Gli occhiali da sole sono utili per ridurre l'affaticamento degli occhi, ma non essere mai tentato di indossarli di notte se sei infastidito dall'abbagliamento. L'abbagliamento dei fari in arrivo è ridotto, ma lo è anche la tua percezione di tutto il resto che è leggermente illuminato. Non vedere un pedone, un ciclista spento o anche solo il marciapiede potrebbe avere conseguenze fatali. Se la tua vista è buona e i fari in arrivo ti abbagliano, probabilmente stai commettendo l'errore elementare di guardarli bene. Con un po' di forza di volontà, puoi allenarti a guardare lontano dai fari e invece verso il bordo della strada.
Questa capacità viene naturalmente con un sacco di esperienza di guida notturna, e col tempo apprezzerai i fari del traffico in transito per quel tocco di luce in più che gettano sul tuo percorso. L'inevitabile reazione ai fari che vengono verso di te è quella di concentrare la tua attenzione sul tratto di strada direttamente davanti alla tua auto illuminato dai tuoi stessi fari. In tutti gli altri momenti, invece, devi guardare più avanti, giorno o notte.
Molti conducenti inesperti trascorrono la maggior parte del loro tempo al volante osservando la parte di strada immediatamente davanti a loro, non accorgendosi quindi con sufficiente anticipo dell'avvicinarsi di incroci, rotonde, auto parcheggiate e qualsiasi altro potenziale pericolo. Dovresti concentrare lo sguardo su un punto un po' più avanti, mentre allo stesso tempo osserva gli eventi ancora più lontani, più vicini a te e su entrambi i lati.
Questa visione selettiva richiede concentrazione e deve essere sviluppata con la pratica, quindi è una buona idea allenarsi a gettare lo sguardo su un campo visivo il più ampio possibile. Un guidatore avanzato con un'eccellente visione periferica può spesso indicare oggetti ai lati della strada (come un cane sul ciglio) che anche i suoi passeggeri hanno mancato, mantenendo allo stesso tempo il centro dello sguardo concentrato sulla strada davanti a sé . Questo centro di messa a fuoco deve essere regolato costantemente in base alla velocità e alla distanza visibile della strada.
Devi anche essere attento a ciò che sta succedendo dietro di te. Lo specchietto interno deve essere usato frequentemente e sempre prima di cambiare rotta o velocità, ma non dovresti fare affidamento solo su questo. Gli specchietti retrovisori esterni o esterni correttamente regolati ti offrono un campo visivo più ampio dietro, anche se ci saranno sempre dei punti ciechi, in particolare appena sopra la tua spalla destra e forse nella posizione posteriore di tre quarti uno per lato (soprattutto su un'auto con metallo di grandi dimensioni pannelli in questi punti). Se la tua auto non è adeguatamente equipaggiata, i consigli sulla scelta degli specchietti per ridurre al minimo questi punti ciechi sono contenuti in Sicurezza al volante.
Devi sempre considerare gli angoli ciechi quando controlli la vista negli specchietti. Il guidatore avanzato usa i suoi specchietti così spesso che dovrebbe sempre essere consapevole dei veicoli dietro di lui e dovrebbe sapere quando uno è momentaneamente in un punto cieco. Anche così, l'unico modo per assicurarti di non essere mai sorpreso da un'auto o una moto nascosta in un punto cieco e in procinto di sorpassare è lanciare una rapida - e intendiamo davvero veloce - un'occhiata oltre la tua spalla destra se tutto sembra al sicuro davanti a te . Questa è una pratica particolarmente buona quando si cambia corsia su un'autostrada o su una strada a doppia carreggiata, si unisce il flusso di traffico da una rampa di accesso o si cambia corsia in un sistema a senso unico, nonché quando ci si allontana dal lato della strada. Devi essere particolarmente vigile su ciò che potrebbe essere in agguato in un punto cieco quando viaggi su un'autostrada trafficata; se una corsia di traffico alla tua destra scorre solo leggermente più veloce della tua corsia, un'auto può rimanere nascosta in un punto cieco per qualche tempo. Gli incidenti autostradali sono spesso causati da un conducente che cambia corsia senza aver controllato correttamente negli specchietti retrovisori e alle sue spalle se è sicuro farlo, e poi si sposta lateralmente su un'altra auto.
Devi essere assolutamente certo che nessun veicolo, persona o animale sia dietro di te quando devi fare retromarcia. Se la tua auto non vede bene la parte posteriore, esci prima e fai un giro per dare un'occhiata. Fare marcia indietro alla cieca, sperando che niente o nessuno – un bambino che gioca, per esempio – sia d'intralcio, è imperdonabile.
Essere attenti è essenziale per una guida avanzata, ma il perfezionamento di questa abilità sta nell'imparare ad essere selettivi nella tua osservazione. Quando si guida in un affollato centro cittadino, ad esempio, è necessario essere in grado di distinguere ciò su cui agire e ciò che può essere ignorato. Questi sono alcuni suggerimenti per darti un'idea della gamma di informazioni visive che ti aiutano a diventare un guidatore più sicuro:
Puoi raccogliere molte informazioni osservando altri veicoli. Un'auto parcheggiata con le luci di retromarcia accese sta chiaramente per indietreggiare. Uno sbuffo dallo scarico di un'auto parcheggiata significa che il suo guidatore ha appena avviato il motore e potrebbe fermarsi sul tuo cammino. Uno sbuffo dello scarico di un camion in salita ti dice che il suo conducente ha cambiato marcia e viaggerà ancora più lentamente; se stai scendendo da una collina e vedi un camion che si sta muovendo lentamente verso di te, potrebbe nascondere un'auto il cui conducente sta per tentare una manovra di sorpasso avventato. Un'auto o un furgone decrepito potrebbero avere dei freni scadenti. Dai più spazio al guidatore aggressivo o sciatto; scendere più indietro rispetto a un guidatore che cerca di sorpassare quando non c'è opportunità, o un guidatore che presta più attenzione a trovare un indirizzo particolare in città che alla strada. Se sei dietro a un autobus, un passeggero che avvicina la mano al campanello ti avviserà in anticipo che l'autobus sta per fermarsi.
Chi ha superato un esame di guida dovrebbe avere tutti i segnali stradali memorizzati, ma vale comunque la pena fare riferimento periodicamente al Codice della Strada per verificare di conoscere tutti i segnali di pericolo (triangolari), di avviso (rettangolari) e obbligatori (circolari ). Le strade britanniche sono abbastanza ben fornite di segnaletica, tutte erette dalle autorità locali per uno scopo; dovresti sapere a colpo d'occhio cosa ti sta dicendo qualsiasi segno.
Non importa quanto tu sia un pilota esperto, c'è sempre spazio per migliorare ulteriormente le tue capacità di osservazione. Sii orgoglioso di sviluppare i tuoi metodi. Ad esempio, a un incrocio familiare in città con una visuale limitata, potresti notare che i riflessi nella vetrina di un negozio fungono da specchi e ti mostrano quale traffico altrimenti invisibile si sta avvicinando. Con questo tipo di osservazione acuta, il guidatore esperto può sempre rendere la sua guida un po' più sicura.
