La pressione dei pneumatici è di fondamentale importanza per diversi motivi. Gli pneumatici sgonfi si consumano più velocemente, costringono il veicolo a utilizzare più carburante, a idroplano più facilmente e non fanno presa sulla strada. Soprattutto, pneumatici sgonfi possono perdere trazione in curva e in frenata, il che può rendere pericolosa la guida quotidiana. Infine, gli studi hanno dimostrato che un gonfiaggio insufficiente, di appena 6 psi sotto la specifica della pressione dei pneumatici, può portare al surriscaldamento e allo scoppio dei pneumatici.
La prima autovettura ad adottare un sistema di monitoraggio della pressione dei pneumatici (TPMS) era la Porsche 959 del 1986, ma ci sono voluti una serie di guasti ai pneumatici, oltre a prove crescenti che le persone semplicemente non stavano prestando abbastanza attenzione a questo componente critico di sicurezza, affinché la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) finalmente imporre il TPMS diretto su tutte le autovetture a metà degli anni 2000.
Dal 2008, il 100% di tutti i veicoli su strada è dotato di TPMS diretto. Prima del 2008, un numero variabile di veicoli era dotato di TPMS indiretto o TPMS diretto. Entrambi i sistemi sono progettati per avvisare i conducenti se una o più letture della pressione dei pneumatici sono pericolosamente basse.
Per i veicoli più vecchi, il TPMS indiretto non misura direttamente la pressione dei pneumatici, ma utilizza la velocità di rotazione dei pneumatici per confrontare ruote e pneumatici tra loro. Può farlo perché la velocità di rotazione del pneumatico è direttamente correlata alla circonferenza del pneumatico e la circonferenza del pneumatico è direttamente correlata al raggio del pneumatico, che è direttamente correlato alla pressione del pneumatico. In parole povere, una pressione degli pneumatici più bassa si traduce in uno pneumatico "più piccolo", che gira più velocemente. Confrontando le velocità di rotazione, utilizzando i sensori di velocità delle ruote (WSS), il modulo TPMS può calcolare che la pressione dei pneumatici è bassa in uno o due pneumatici.
Per alcuni veicoli più vecchi e tutti i veicoli successivi al 2008, il TPMS diretto è più affidabile, perché prende letture di pressione dirette da ogni pneumatico. Sono inoltre disponibili kit TPMS aftermarket per praticamente qualsiasi veicolo su strada. I sensori TPMS, solitamente parte della valvola del pneumatico (alcuni sono fissati al centro della ruota), misurano direttamente la pressione dei pneumatici e utilizzano segnali radio per comunicare questi dati al modulo TPMS.
Su alcuni veicoli, il modulo TPMS comunica queste informazioni al conducente utilizzando una spia di avvertimento TPMS, mentre altri possono includere una lettura della pressione diretta nel quadro strumenti o nel display informativo. Ci sono almeno un paio di ragioni per cui la spia TPMS lampeggia, oltre a fornire altri messaggi al display informativo.
Se si dispone di una spia della pressione dei pneumatici lampeggiante, potrebbe indicare un problema di pressione dei pneumatici o un problema TPMS. Non ignorare la spia TPMS o le tue gomme, in quanto ciò potrebbe costarti in carburante extra, riduzione della durata delle gomme, scarsa trazione e stabilità e possibili scoppi delle gomme. Bastano pochi minuti per controllare e regolare la pressione dei pneumatici e reinizializzare il TPMS, ma se la spia continua a lampeggiare, la cosa migliore da fare è rivolgersi al tuo gommista di fiducia per la diagnosi e la riparazione.
