Ci sono molte BMW più vecchie che sono eccellenti per girare su una pista. Molti conducenti fanno riferimento ai modelli E46 e precedenti come opzioni di riferimento, mentre la Serie 1, in particolare l'E82 128i, è spesso trascurata. La 135i di solito riceve tutta l'attenzione per questo telaio e questa generazione, nonostante la 128i abbia riscosso un discreto successo nell'IMSA Continental Tire Sports Car Challenge circa 10 anni fa.
Quando si tratta di affidabilità, tuttavia, il 135i ha tutte le carte in regola. I suoi complessi motori N54/N55 biturbo e monoturbo possono essere fonte di tremendo crepacuore:chiedilo al mio povero collega Chris Rosales.
Ma il 128i è in gran parte mancato da tali problemi di affidabilità. Questo perché utilizza un motore a sei cilindri in linea N52 aspirato, eliminando così tutta la complessità e il calore dell'induzione forzata. Questo la rende un'ottima macchina da pista ed è uno dei motivi per cui a marzo ho scelto la 128i come mia auto personale. Da allora ne sono stato infatuato.
Per ottenere lo scoop sul potenziale delle corse di club della 128i, in particolare nel Western Endurance Racing Championship (WERC) della National Auto Sport Association (NASA), ho contattato alcune persone che hanno condotto con successo una campagna per molti anni, HQ Autosport (HQA) basato a Escondido, in California.
HQ Autosport è stato nel gioco degli sport motoristici per molto tempo. I suoi membri hanno molta esperienza sotto le loro cinture e gareggiando con le BMW, e questo equivaleva a molte vittorie. Qualche tempo fa ho corrisposto con loro tramite Facebook Messenger ed e-mail per avere maggiori informazioni sul loro programma di corse, nonché sul motivo per cui hanno scelto l'E82 128i come una delle loro piattaforme per questo.
“Abbiamo vinto la 25 Ore di Thunderhill della NASA, la 6 Ore dello Utah della NASA (tre volte consecutive) e il NASA WERC Series Championship nella classe E2 negli ultimi tre anni” riferisce Rob Henretta, membro del team. Infatti, il team ha recentemente partecipato alla NASA WERC Seaside Cup 2022 di 6,5 ore a Laguna Seca, dopo i Campionati 2022 del fine settimana precedente.
Le corse di resistenza sono una grande cartina di tornasole per gli sport motoristici di qualsiasi auto. Come è insito nel suo nome, è una prova della resistenza di un'auto in condizioni di gara prolungate. Consumo di carburante, longevità delle parti, affidabilità complessiva, come si adatta a diversi conducenti e altro ancora; c'è molto che viene messo al limite. HQ Autosport ha scoperto che la 128i è un'ottima piattaforma con cui vincere per una serie di motivi.
“La 128i è fondamentalmente una E90 a passo corto”, ha detto Henretta. “La N52 sei cilindri in linea è molto affidabile. Abbiamo fatto correre la macchina fino a 240 gradi nel primo giro di una gara di sei ore e abbiamo comunque vinto la nostra classe per quattro giri. Le auto sono molto robuste e ben fatte:abbiamo avuto solo 1 ritiro a causa di una pompa del servosterzo guasta”.
Inoltre, poiché condivide molte parti con la Serie 3 E90, una BMW molto più comune, la disponibilità delle parti è molto buona. Questo è fondamentale per conservare i ricambi sia per gli strappi tra le gare, sia per le riparazioni di emergenza durante le gare.
Nel complesso, l'E8X ha tutti gli ingredienti necessari per realizzare una grande macchina da corsa. L'auto da corsa specifica per la resistenza di HQA ha ancora il riscaldamento e l'aria condizionata, ma l'interno è completamente spogliato altrimenti. Henretta ha caratterizzato la sua maneggevolezza come E30.
"Per quanto riguarda la manovrabilità, l'unica sfida con cui dobbiamo lottare è eliminare la spinta", ha detto Henretta. "L'auto tende a sottosterzare e l'abbiamo inseguita per circa un anno e mezzo prima di apportare alcune modifiche alla configurazione con molle, barra antirollio posteriore e aerodinamica, ma adattarsi alle nuove gomme è una sfida."
Mescolare oltre 200 cavalli con le qualità E30 non è mai una brutta cosa. “Il nostro motore N52 può produrre in modo affidabile 230-245 RWHP con modifiche minori. L'N54 è turbocompresso, quindi hai a che fare con molto più calore e complessità dai turbo, dagli intercooler e dall'iniezione diretta. Come nella maggior parte dei sistemi meccanici ea parità di condizioni, più semplice è normalmente migliore."
Anche la mia conoscenza aneddotica dei modelli con cambio manuale molto meno comuni è stata in qualche modo verificata, poiché è qualcosa che HQ Autosport ha affrontato. Henretta ha condiviso che l'auto di HQA era in realtà un'auto per cominciare, quindi hanno dovuto fare una conversione manuale a sei velocità. Ha detto che c'è molta documentazione su quali parti ottenere, ma ricodificare l'ECU per far funzionare tutto è stata un po' una sfida.
Da quello che ho imparato dalla mia corrispondenza con Rob, così come dalla mia esperienza, la 128i è un'ottima macchina da pista. Ha quella meravigliosa fluidità e potenza del sei cilindri in linea, sterzo idraulico, trazione posteriore e buone caratteristiche di manovrabilità. Il suo passo corto è più simile a un E30 o addirittura a un E36, e ha un rapporto peso/potenza di fabbrica vicino a un E36 M3. È anche più moderno di una vecchia Serie 3, è ragionevolmente affidabile e ha una solida disponibilità di parti grazie alla condivisione della piattaforma BMW. Trovarne uno con tre pedali può essere un po' difficile, ma sono ancora disponibili.
