Esistono due tipi principali di armi automatiche:a rinculo e a gas.
Armi automatiche a rinculo usa la forza del rinculo del colpo precedente per ciclare l'azione e caricare il round successivo. Il tipo più comune di arma a rinculo è l'azione contraccolpo. In un'azione di contraccolpo, il carrello (o l'otturatore) viene sbloccato e può spostarsi all'indietro quando si spara con l'arma. Questo movimento estrae l'involucro esaurito e arma il cane o il percussore. Quando il carrello (o l'otturatore) si sposta in avanti, alimenta un nuovo colpo nella camera e si blocca nuovamente.
Armi automatiche a gas utilizzare una parte del gas della cartuccia sparata per eseguire il ciclo dell'azione. Il tipo più comune di arma a gas è il sistema ad impatto diretto. In un sistema ad impatto diretto, il gas viene diretto attraverso un tubo e nel porta otturatore. Il porta otturatore viene spinto all'indietro dalla pressione del gas e questo movimento estrae l'involucro esaurito, arma il cane o il percussore e alimenta un nuovo colpo nella camera.
Le armi automatiche sono generalmente utilizzate dal personale militare e dalle forze dell'ordine e sono soggette a rigide normative nella maggior parte dei paesi.
