Pubblicato originariamente su Notizie delle Nazioni Unite, Prospettiva globale, Storie umane
La domanda di materie prime utilizzate nella produzione di batterie per auto elettriche è destinata a crescere, spingendo l'organismo delle Nazioni Unite per il commercio, UNCTAD, a chiedere l'impatto sociale e ambientale dell'estrazione delle materie prime, che includono le violazioni dei diritti umani, per essere urgentemente affrontato.
Le auto elettriche stanno diventando sempre più popolari tra i consumatori e l'UNCTAD prevede che nel prossimo decennio ne verranno vendute circa 23 milioni:si prevede che il mercato delle batterie ricaricabili per auto, attualmente stimato a 7 miliardi di dollari, salirà a 58 miliardi di dollari entro il 2024.
Il passaggio alla mobilità elettrica è in linea con gli sforzi in corso per ridurre la dipendenza del mondo dai combustibili fossili e ridurre le emissioni nocive di gas serra responsabili del cambiamento climatico, ma un nuovo rapporto dell'UNCTAD avverte che le materie prime utilizzate nelle batterie delle auto elettriche sono altamente concentrato in un piccolo numero di paesi, il che solleva una serie di preoccupazioni.
Ad esempio, due terzi di tutta la produzione di cobalto avviene nella Repubblica Democratica del Congo (RDC). Secondo il Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia (UNICEF), circa il 20 per cento del cobalto fornito dalla RDC proviene da miniere artigianali, dove sono state segnalate violazioni dei diritti umani, e fino a 40.000 bambini lavorano in condizioni estremamente pericolose nelle miniere con un reddito magro.
E in Cile, l'estrazione del litio utilizza quasi il 65% dell'acqua nella regione del Salar de Atamaca, una delle aree desertiche più aride del mondo, per pompare salamoia da pozzi trivellati. Ciò ha costretto gli agricoltori locali di quinoa e i pastori di lama a migrare e ad abbandonare gli insediamenti ancestrali. Ha inoltre contribuito al degrado ambientale, al danno paesaggistico e alla contaminazione del suolo, all'esaurimento e all'inquinamento delle acque sotterranee.
Auto elettriche, colonnine di ricarica ChargePoint, presso University Town Center. Immagine di Cynthia Shahan | EVObsession
Notando che "l'aumento della domanda di materie prime strategiche utilizzate per produrre batterie per auto elettriche aprirà maggiori opportunità commerciali per i paesi che forniscono questi materiali", il direttore del commercio internazionale dell'UNCTAD, Pamela Coke-Hamilton, ha sottolineato l'importanza, per questi paesi , per “sviluppare la loro capacità di salire nella catena del valore”.
Nella Repubblica Democratica del Congo, ciò significherebbe costruire impianti di lavorazione e raffinerie che aggiungerebbero valore e, potenzialmente, posti di lavoro all'interno del paese. Tuttavia, per vari motivi (tra cui infrastrutture limitate, finanziamenti e mancanza di politiche adeguate), la raffinazione avviene in altri paesi, principalmente Belgio, Cina, Finlandia, Norvegia e Zambia, che ne traggono vantaggio economico.
Il rapporto raccomanda che paesi come la Repubblica Democratica del Congo forniscano "un ambiente favorevole per attrarre investimenti per creare nuove miniere o espandere quelle esistenti".
L'UNCTAD raccomanda inoltre all'industria di trovare modi per ridurre la propria dipendenza dalle materie prime critiche. Ad esempio, gli scienziati stanno studiando la possibilità di utilizzare silicio ampiamente disponibile, invece della grafite (l'80% delle riserve naturali di grafite si trovano in Cina, Brasile e Turchia).
Se l'industria riesce a diventare meno dipendente dai materiali concentrati in un piccolo numero di paesi, afferma l'UNCTAD, ci sono maggiori possibilità che i prezzi delle batterie scendano, portando a una maggiore diffusione delle auto elettriche e all'abbandono dei combustibili fossili trasporto a motore.
Per quanto riguarda le conseguenze ambientali delle batterie stesse, il rapporto raccomanda lo sviluppo di tecniche minerarie migliorate e più sostenibili e il riciclaggio delle materie prime utilizzate nelle batterie agli ioni di litio esaurite, una misura che aiuterebbe a far fronte al previsto aumento della domanda e creare anche nuove opportunità di business.
Immagine di Steve Fecht per gentile concessione di General Motors
