La società francese di gestione dei rifiuti Veolia ha annunciato il suo primo impianto di riciclaggio di batterie per veicoli elettrici (EV) nel Regno Unito, che avrà la capacità di elaborare il 20% delle batterie di veicoli elettrici fuori uso del Regno Unito entro il 2024, secondo l'azienda.
La nuova struttura di Veolia a Minworth, West Midlands, segna il primo passo nello sviluppo della sua tecnologia di riciclaggio e capacità di trattamento nel Regno Unito, con una previsione di 350.000 tonnellate di batterie per veicoli elettrici a fine vita che si prevede saranno nel paese entro il 2040.
L'impianto scaricherà e smanterà inizialmente le batterie prima del completamento dei processi di riciclaggio della separazione meccanica e chimica. Inoltre, Veolia utilizzerà la sua rete globale per stabilire una soluzione di economia circolare completa nei prossimi cinque anni per produrre precursori di batterie in Europa.
Molti dei materiali necessari per la produzione delle batterie si basano su processi tradizionali ad alta intensità di acqua ed energia. Si stima che siano necessari 500.000 galloni d'acqua per estrarre una tonnellata di litio utilizzando questo tipo di estrazione. L'uso di materiali riciclati, o "minerario urbano", potrebbe ridurre il consumo di acqua, oltre a ridurre le emissioni di gas serra dovute alla produzione di batterie fino al 50%.
"Questo è un primo passo importante nel viaggio del Regno Unito per creare una catena di approvvigionamento etica e sostenibile per le batterie che sarà sempre più necessaria durante la transizione verso un'economia più verde", ha affermato Gavin Graveson, Vicepresidente esecutivo senior di Veolia, Zona Nord Europa.
“Non raggiungeremo la neutralità del carbonio senza aumentare i nostri investimenti e lo sviluppo di nuove tecnologie e opportunità di riciclaggio. Con l'aumento della domanda di veicoli elettrici, avremo bisogno di questa struttura, e di altre simili nel Regno Unito, per assicurarci di non andare incontro a una crisi di risorse nel prossimo decennio".
In effetti, l'obiettivo di Veolia è che l'estrazione mineraria urbana sblocchi le riserve di batterie agli ioni di litio del Regno Unito, attingendo ai materiali legati alle batterie a fine vita.
“Oltre ad altri progetti in tutto il mondo, portare l'esperienza di Veolia nel Regno Unito riconosce le dimensioni del mercato nazionale e la voglia di riciclare localmente e in modo responsabile. L'estrazione mineraria urbana è essenziale se vogliamo proteggere le materie prime e, a sua volta, creeremo una nuova industria altamente qualificata", ha continuato Graveson.
Nel settembre 2020, Veolia e il gruppo chimico Solvay hanno stretto una partnership con l'obiettivo di creare una fonte di approvvigionamento sicura e sostenibile per materie prime strategiche per batterie come cobalto, nichel e litio. Il Gruppo Renault ha poi aderito alla partnership nel marzo dello scorso anno per cooperare allo sviluppo di un'economia circolare per i metalli provenienti dalle batterie usate dei veicoli elettrici.
