Quando è consentito guidare nella corsia di emergenza?

Hai posti dove andare e gente da vedere, eppure sei bloccato lungo l'interstatale a passo di lumaca. La tua uscita incombe, ma è ancora relativamente lontana e la banchina vuota (comunemente nota ai conducenti come la corsia di emergenza) fa cenno. Ridurresti la congestione se guidassi in spalla, giusto? Che male potrebbe mai fare? Molto, a quanto pare.

"È solo per uso di emergenza e non per i viaggi in generale. Non importa se stai solo cercando di sorpassare qualcuno", afferma Katie Fallon, responsabile delle informazioni pubbliche presso l'Office of Highway Safety del governatore della Georgia in un'intervista via e-mail.

Un incidente con un autocarro con cassone ribaltabile del luglio 2017 sull'Interstate 85 a Fairburn, in Georgia, ha ispirato numerosi automobilisti a colpire la spalla invece di aspettare nel traffico come tutti gli altri. Le loro azioni hanno causato gravi interruzioni. "Avevamo un'unità HERO a cui era stato impedito di raggiungere la scena ... e avevamo un'ambulanza non correlata all'incidente che aveva a bordo un paziente che stava cercando di raggiungere un ospedale locale che non poteva attraversare il traffico perché la corsia di emergenza era chiusa", ha detto a WSB-TV il vice capo di Fairburn Anthony Bazydlo. "Se si fosse verificata una situazione in cui il conducente del veicolo dell'incidente avesse riportato ferite mortali, l'ambulanza non sarebbe stata in grado di arrivarci."

Questo non vuol dire che non finirai mai per guidare sulla spalla. È probabile che non sia necessario, a meno che tu o qualcuno vicino a te non incontri un problema stradale. "Oltre ai loro vantaggi strutturali per la pavimentazione e il drenaggio, le spalle offrono rifugio ai veicoli in situazioni di emergenza, accesso per i primi soccorritori e un'area di recupero aggiuntiva per i conducenti che cercano di evitare conflitti nelle corsie di marcia adiacenti", spiega il sito web della Federal Highway Administration.

Tuttavia, i conducenti non possono utilizzare la corsia di emergenza volenti o nolenti. "Non si dovrebbe viaggiare sulla corsia di emergenza o sorpassare veicoli utilizzando la corsia di emergenza a meno che non venga indicato da un funzionario delle forze dell'ordine o dal primo soccorritore", afferma Cpl. Sonny Collins della South Carolina Highway Patrol in un'intervista via e-mail. "Sarebbe una violazione della legge statale e l'autista potrebbe essere multato."

Come praticamente ogni altra questione di polizia, le sanzioni variano da stato a stato. "Nella maggior parte dei casi, [i conducenti] possono essere soggetti a pesanti multe o addirittura al carcere per il passaggio o l'uso della spalla come corsia di circolazione", afferma Tamra Johnson, portavoce della AAA Foundation for Traffic Safety. I punti sulla patente, che vengono assegnati in base a violazioni del codice della strada e possono comportare la sospensione o la revoca della patente, sono un'altra possibile penalità.

Matt Pinsker, avvocato difensore del traffico con sede in Virginia, ha rappresentato numerosi clienti citati per il reato. "I giudici sono comprensivi nel senso che a nessuno piace stare seduti nel traffico e tutti capiamo la tentazione di voler semplicemente entrare in quella corsia aperta e girarci intorno", dice Pinsker, "ma ci si aspetta che tutti seguano il regole... Ho avuto casi come quello archiviati perché il mio cliente è stato addebitato in modo improprio o l'addebito [è stato] ridotto o respinto. Quando è stato ridotto, la multa di solito è stata di circa $ 50 a $ 100."

Quindi, fai un favore al tuo conto in banca, ai tuoi colleghi automobilisti e ai primi soccorritori ed evita di guidare a spalla a meno che tu non sia in pericolo o un agente della legge non ti indichi lì.

Parti d'Europa si sono rivolte all'uso della spalla part-time per affrontare la congestione del traffico e il concetto si ripresenta anche in alcune parti degli Stati Uniti. A febbraio 2016, ci sono più di 30 casi in 14 stati di banchine stradali che sono temporaneamente percorribili, di solito implementati per alleviare il volume di traffico durante i periodi di punta della giornata.