Quando ti trovi di fronte a file di luci di stop alla fine di una lunga giornata, può essere allettante pensare che se scegli semplicemente la corsia "giusta" per entrare, in qualche modo sfreccerai nel traffico a velocità record. Sfortunatamente, il traffico non funziona in questo modo e, per la maggior parte, il tuo tragitto giornaliero impiegherà esattamente lo stesso tempo, indipendentemente dalla corsia che scegli.
Per sua stessa natura, la congestione del traffico è irregolare. Si raggruppa e si allunga come una fisarmonica quando si verificano o si risolvono gli incidenti. Dal momento che ogni corsia esegue questo movimento di disturbo e disattivazione in momenti diversi, potrebbe sembrare che alcune corsie si muovano più velocemente di altre. Per la maggior parte, tuttavia, tutte le corsie viaggiano alla stessa velocità media, quindi cambiare corsia nel tentativo di risparmiare tempo è generalmente un esercizio di futilità [fonte:Vanderbilt].
Non solo il cambio di corsia cronico è in gran parte inefficace - uno studio ha rilevato che i cambi di corsia abituali risparmiano circa quattro minuti su un tragitto giornaliero di 80 minuti - ma è anche sorprendentemente pericoloso [fonte:Vanderbilt]. Il cambio di corsia ti rende vulnerabile a due corsie di traffico contemporaneamente, aumentando il rischio di un incidente. Metti a dura prova il tuo cervello costringendoti a pronunciare giudizi e ti lascia vulnerabile ai rischi di punti ciechi. Peggio ancora, cambiare corsia può effettivamente peggiorare il traffico perché costringe tutti gli altri conducenti nella corsia ad accogliere la tua mossa [fonte:Redelmeier e Tibshirani].
Pensi ancora di poter giocare con il sistema? Anche se decidi che ritagliarsi qualche minuto dal tuo tragitto giornaliero vale lo sforzo e il rischio associati al cambio di corsia, potresti non essere molto bravo a determinare se una corsia si sta muovendo più velocemente di un'altra.
Negli studi di simulazione del traffico in cui entrambe le corsie stanno andando alla stessa velocità media, i ricercatori hanno determinato che il modo in cui il traffico si muove crea un'illusione che convince i conducenti che una corsia è più veloce dell'altra. Dal momento che le auto si diffondono quando vanno veloci e si raggruppano quando vanno piano, trascorri più tempo sulla strada per essere sorpassato rispetto a quando passi altre auto. Questo è vero anche quando le velocità in entrambe le corsie sono identiche. Quando ti accorgi che un gruppo di auto ti sta sorpassando, potresti convincerti di essere sulla corsia "lenta", quando in realtà le auto nelle corsie vicine raggiungeranno la loro destinazione esattamente nello stesso momento in cui ti trovi anche se rimani nella tua corsia per tutto il tempo [fonte:Redelmeier e Tibshirani].
Anche le persone al di fuori del veicolo possono essere ingannate da questo fenomeno. I ricercatori hanno attaccato una telecamera al lato di un'auto per filmare il traffico nelle corsie adiacenti. Hanno mostrato una sezione del video a una classe di studenti di guida. Nella clip che hanno usato, la corsia in cui si trovava l'auto di prova viaggiava leggermente più veloce delle auto nella corsia adiacente. Nonostante ciò, il 70% di coloro che hanno visto il video ha convenuto che la corsia adiacente fosse più veloce e il 65% ha affermato che sarebbe passato alla corsia "più veloce" [fonte:Redelmeier e Tibshirani].
