Se stai cercando il puro divertimento, la maggior parte di noi preferirebbe essere ubriachi piuttosto che essere privati del sonno. Essere ubriachi di solito comporta una sensazione vivace e felice (se lo stai facendo bene), mentre la privazione del sonno - in un'esperienza puramente aneddotica - spesso implica piangere con il tuo partner quando allacciarsi le scarpe si rivela troppo difficile.
Ma ovviamente, non stiamo davvero parlando di cosa vuoi fare il sabato sera. Siamo qui per affrontare i pericoli relativi della privazione del sonno o dell'ubriachezza, e non ci siano dubbi:ognuno ha alcuni seri inconvenienti.
Ecco un breve elenco dei problemi con ciascuna condizione:i conducenti privi di sonno causano un incidente stradale su cinque [fonte:Schiavo]. L'alcol è la terza causa di morte legata allo stile di vita negli Stati Uniti [fonte:CDC]. La mancanza di sonno può causare perdita di memoria, un sistema immunitario debole e persino problemi di peso [fonte:CDC]. L'uso di alcol può causare una miriade di problemi a breve termine, come può dirti chiunque abbia mai compiuto 21 anni, dalle ferite all'avvelenamento da alcol all'aumento dei comportamenti rischiosi. Oltre a ciò, gli effetti a lungo termine includono il rischio di cancro, nonché problemi neurologici, cardiovascolari, psicologici e sociali [fonte:CDC]. Che copre praticamente tutti i problemi che si preferirebbe evitare.
Chiedere quale sia "meglio" o "peggio" si rivela un po' complicato, perché mentre abbiamo una moltitudine di prove e ricerche a sostegno dei pericoli dell'alcol, stiamo appena iniziando a capire le complicazioni della privazione del sonno. Un criterio che possiamo affrontare è il modo in cui entrambe le condizioni causano menomazione.
La ricerca si rivela affascinante. Uno studio del 2000 ha testato le persone su vari compiti di categorie spaziali, di reazione, cognitive, di memoria e percettive. Durante un periodo del test, ai soggetti sono state somministrate unità di alcol a intervalli e gli è stato chiesto di eseguire gli stessi test a vari livelli di intossicazione. Non sorprende che abbiano fatto peggio dell'ubriacone che hanno preso. I test sono stati quindi ripetuti a intervalli sugli stessi soggetti, questa volta sobri ma sempre più privati del sonno. Hanno scoperto che già a 16 ore di veglia, i soggetti hanno completato il test con lo stesso livello di accuratezza delle persone con un contenuto di alcol nel sangue dello 0,05%. Entro 17 ore? I risultati erano paragonabili ai loro risultati BAC dello 0,1% [fonte:Williamson].
In uno studio simile a Stanford, ai pazienti con apnea notturna (che causa interruzione e privazione del sonno) è stato chiesto di eseguire test simili a un altro gruppo che aveva un contenuto di alcol nel sangue compreso tra 0,057% e 0,083%. In tutti e sette i test, i pazienti con apnea hanno ottenuto punteggi peggiori dello 0,057 percento di bevitori. In tre test, hanno ottenuto punteggi peggiori persino dello 0,083% di bevitori [fonte:Powell].
Ora mettiamo in chiaro una cosa:questi studi non dicono che fare le cose da ubriachi sia "meglio" che fare le cose da stanchi. Ma sembra che, almeno, non possiamo dire con certezza che essere stanchi sia "meglio" che essere ubriachi.
