L'intera premessa di un airbag suona bene, vero? Invece di scontrarsi con il volante, il cruscotto o la portiera della tua auto, vieni attutito da un cuscino d'aria. Anche se gli airbag non sono esattamente morbidi come un orso in una pubblicità di carta igienica, entrare in contatto con un battito sicuro entra in contatto con un pannello d'acciaio. Dal 1998, gli airbag anteriori per guidatore e passeggero sono stati l'equipaggiamento richiesto in tutte le auto e camion venduti negli Stati Uniti. Tra il 1987 e il 2008, si stima che gli airbag frontali abbiano salvato più di 25.000 vite negli Stati Uniti, rendendoli uno dei grandi successi nella storia della tecnologia della sicurezza automobilistica [fonte:NHTSA]. Ora ci sono auto con 10 airbag e alcune case automobilistiche hanno persino incorporato la tecnologia degli airbag nelle loro cinture di sicurezza [fonte:Consumer Reports]. Ma gli airbag potrebbero davvero finire per ferire o uccidere le persone che dovrebbero proteggere?
Chiunque sia stato coinvolto in un incidente in cui si è attivato l'airbag può dirti che l'evento è estremamente violento. Deve essere:gli airbag devono arrivare davanti alla persona che stanno proteggendo e gonfiarsi completamente prima che quella persona entri in contatto con qualcosa di più dannoso dell'airbag stesso. L'airbag laterale del guidatore medio si gonfia in 20-30 millisecondi, esplodendo fuori dal suo alloggiamento a 200 miglia orarie (322 chilometri orari) [fonti:Huffman, DMV]. In effetti, la tecnologia utilizzata per dispiegare gli airbag è simile a quella di alcuni propulsori a razzo.
Gli airbag esercitano molta forza, quindi è possibile che ne venga ferito uno. Sedersi troppo vicino a un airbag che si apre può provocare ustioni e lesioni. Anche l'utilizzo di un airbag senza cintura di sicurezza o la presenza di qualcosa tra te e l'airbag (come un animale domestico, una bottiglia di vetro o persino un telefono cellulare) può causare lesioni gravi. Le persone più a rischio di morte per l'attivazione dell'airbag sono i bambini e i piccoli adulti, perché i loro corpi non possono sopportare la forza. Inoltre, la maggior parte dei bambini viaggia su seggiolini di sicurezza per bambini, che non sono progettati per l'uso con gli airbag. Anche il tipo e il posizionamento del sedile possono mettere a rischio un bambino. I seggiolini per bambini rivolti all'indietro, ad esempio, non dovrebbero mai essere utilizzati sul sedile anteriore di un'auto perché un airbag potrebbe causare lesioni gravi o mortali se colpisce lo schienale del sedile.
Gli airbag salvano senza dubbio vite se usati correttamente e rappresentano pochi rischi per gli adulti. Se devi fai viaggiare un bambino sul sedile anteriore di un veicolo e, se la tua auto è così equipaggiata, puoi disattivare l'airbag del passeggero anteriore abbastanza facilmente:le istruzioni sono nel manuale del proprietario. In determinate circostanze molto specifiche, puoi anche portare la tua auto da un meccanico per far disattivare l'airbag lato passeggero [fonte:NHTSA]. Se sei preoccupato per gli airbag laterali nel sedile posteriore della tua auto, puoi far sedere il tuo bambino nella posizione centrale del sedile.
