Testare la durata a lungo termine di un'auto è abbastanza semplice. Comprime semplicemente la sua vita utile, circa un decennio nella maggior parte dei casi, in un periodo più breve, diciamo da pochi mesi a un anno. Anche se il concetto può essere semplice, non è mai facile, ma può essere interessante.
Il test potrebbe significare guidare l'auto su una pista di prova 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana, per più di un mese. Potrebbe significare mettere l'auto su un dinamometro statico e farlo funzionare a 120 miglia orarie (193,1 chilometri orari) per diversi mesi. Il test di durata della portiera di un'auto potrebbe significare aprirlo e chiuderlo migliaia di volte al giorno, per una settimana o addirittura un mese.
In effetti, per ogni sfida della vita reale che un'auto potrebbe affrontare sulle cattive strade americane c'è un test per simularla, comprimere il tempo e creare una realtà virtuale che rifletta un equivalente in tempo reale. Per coloro che sono coinvolti nel settore, dalle tre grandi case automobilistiche di Detroit ai fornitori di componenti più piccoli, prenderanno tutte le misure necessarie per garantire che il loro prodotto possa superare la prova finale, la prova del tempo.
Tuttavia, il tempo non è sempre l'essenza quando si tratta di durabilità a lungo termine.
"Dico sempre alla gente che vendiamo informazioni, non chilometraggio", ha affermato Linwood Farmer, vicepresidente di Automotive Testing &Development Services Inc. (ATDS) con sede in California. Per raccogliere queste informazioni, ATDS, un servizio indipendente che lavora con la maggior parte dei principali produttori e fornitori di automobili, esegue un'ampia varietà e gamma di test su automobili e componenti, rendendo il lavoro di Farmer alquanto insolito. "Abbiamo auto in esecuzione [prove di guida di 24 ore] a Las Vegas, Phoenix, Michigan e California", ha detto. "Entro la fine dell'anno faremo dei test a Fairbanks, in Alaska. Facciamo tutti i test necessari per ottenere le informazioni di cui il cliente ha bisogno."
Altri test includono l'utilizzo degli scuotitori a quattro montanti, visti negli annunci Mercedes-Benz, in cui ogni ruota di un'auto è in cima a un montante idraulico. I pilastri sono collegati a un computer che può utilizzare i pilastri per simulare il sobbalzo e lo schianto che l'auto sperimenterebbe su una strada del mondo reale. ATDS ha posizionato auto nel deserto dell'Arizona circondate da specchi per verificare se la vernice o i tessuti si sbiadirebbero e potrebbero resistere alle alte temperature. L'azienda testa anche le cose più piccole come interruttori di blocco, manopole della radio, specchietti retrovisori, essenzialmente tutto ciò che un produttore vuole fargli testare.
"(I produttori) vogliono migliorare le auto", ha affermato Farmer, aggiungendo che ATDS lavorerà su nuove auto e veicoli esistenti. "Questo test consente loro di elaborare quelle che i giapponesi chiamano "contromisure". L'azienda risolve il problema". Alcuni produttori dispongono di strutture di prova interne, come Mercedes-Benz, per sistemi automobilistici specifici. Tuttavia, la maggior parte delle aziende, compreso il governo degli Stati Uniti, cerca laboratori indipendenti per i test poiché spesso sono meno costosi e accurati quanto i laboratori interni. Un altro esempio di laboratorio indipendente è il Nevada Automotive Test Center, che vanta oltre 3.000 miglia (4.828 chilometri) di piste di prova, ambienti simulati e un poligono di tiro per i loro contratti governativi.
Farmer, un ingegnere di formazione, ha aggiunto un altro componente al mix di test quando ha trovato una vera soluzione a un problema. Durante i test per la durata a lungo termine, la sua azienda si impegna sia per la precisione che per l'accuratezza. Ha definito la precisione come il modo in cui un test è stato sviluppato ed eseguito. La precisione, d'altra parte, era quanto bene il test riflettesse il mondo reale. "Un test potrebbe essere preciso, ma potrebbe non essere accurato. Ecco perché testiamo nel mondo reale il più possibile", ha affermato, aggiungendo che migliori sono le informazioni, migliore è la soluzione, anche se sta guidando un'auto attraverso i rigori di un inverno dell'Alaska. "Testeremo tutto ciò che [i nostri clienti] vogliono che testiamo. Questa è un'attività molto interessante."
