Gli air bag hanno salvato migliaia di vite sin dalla loro introduzione nei primi anni '80. Se ti imbatti in qualcosa, il tuo air bag può gonfiarsi in meno di un decimo di secondo per proteggerti dalle forze di una collisione frontale.
Ci sono tre parti in un air bag. Innanzitutto, c'è la borsa stesso, che è realizzato in sottile tessuto di nylon e ripiegato nel volante o nel cruscotto. Poi c'è il sensore che dice alla borsa di gonfiarsi. Rileva una forza di collisione pari a quella di sbattere contro un muro di mattoni a una velocità compresa tra 10 e 15 miglia orarie (da 16 a 24 km/h).
Infine, c'è il sistema di inflazione . Gli air bag sono in realtà gonfiati dall'equivalente di un solido booster a razzo. Sodio azide (NaN3 ) e nitrato di potassio (KNO3 ) reagiscono molto rapidamente per produrre un grande impulso di gas azoto caldo . Questo gas gonfia la borsa, che esplode letteralmente dal volante o dal cruscotto mentre si espande. Circa un secondo dopo, la borsa si sta già sgonfiando (ha dei buchi) per toglierti di mezzo.
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