I piloti di F1 si confrontano con auto da corsa incredibilmente veloci costruite per affrontare le curve alle velocità più elevate possibili. Lo fanno con enormi quantità di carico aerodinamico dall'aerodinamica aggressiva e grandi pneumatici slick, accompagnati da motori ibridi V6 turbo da 1,5 litri da circa 1.000 CV. Durante la guida di una Mustang GT, potresti aver bisogno del controllo di trazione per tenere una curva e dell'ABS per fermarsi in un centesimo, ma un'auto di F1 pesa così poco (1.657 libbre) e ha così tanto carico aerodinamico che non ha bisogno dell'ABS per fermarsi o controllo di trazione per mantenere la presa. Tuttavia, c'è stato un tempo in cui le auto di F1 hanno utilizzato ogni aiuto alla guida sotto il sole, ed è stato nei primi anni '90 con la Williams-Renault FW14B.
La Williams-Renault è stata la squadra da battere nei primi anni '90. La FW14 era più avanzata di qualsiasi altra vettura sulla griglia in quell'anno e negli anni successivi. La scritta dell'imminente dominio della Williams era sul muro nel 1991 con il debutto della FW14. Nigel Mansell e il compagno di squadra Riccardo Patrese hanno ottenuto più vittorie e il campionato era quasi finito se non fosse stato per la scarsa affidabilità da parte del nuovo cambio semiautomatico.
Il 1992 è stata una delle esibizioni più importanti di un team di F1 nella storia grazie alla FW14B. La Williams-Renault ha concluso tutte le gare tranne sette e ha ottenuto un podio nella maggior parte delle altre, in una stagione di 16 gare. Vinse il campionato costruttori di oltre 50 punti, il che era un grande deficit nel sistema a punti di quell'epoca. La McLaren del 1993 raggiunse, ma il dominio della Williams continuò fino a quando tutti gli aiuti alla guida furono banditi nel 1994.
Forse il più grande vantaggio dell'FW14B derivava dalle sue sospensioni attive. AP Racing stava sviluppando un sistema per auto stradali ma ha deciso di seppellirlo, secondo Autosport, e lo ha dato a William-Renault. Questa non è stata la prima volta che le sospensioni attive sono state utilizzate in F1, poiché Lotus l'ha sperimentata nel 1983 con il suo Tipo 92. Il direttore tecnico Patrick Head ha preso il sistema di AP Racing, che all'epoca era puramente meccanico, e gli ha dato un computer. Ciò ha permesso all'auto di equilibrarsi in pista.
Le sospensioni attive dell'FW14B consistevano in un'unità idraulica che prendeva gli input della ruota e del conducente e si regolava di conseguenza. Potrebbe rilevare se il conducente stava attraversando una curva e appiattire l'auto. Potrebbe anche rilevare velocità elevate e abbassare il più possibile l'auto e irrigidire l'avantreno in frenata per ridurre l'immersione. La FW14B era abbastanza sofisticata da imparare la pista e anticipare la curva successiva. Tutto ciò che l'autista doveva fare era premere il gas. Il risultato è stato un'auto con tre secondi di vantaggio sulla concorrenza nelle qualifiche.
La Williams-Renault FW14B era, e per alcuni è tuttora, l'auto di Formula 1 più avanzata di tutti i tempi. Non è difficile capire perché. Quando gli ingegneri hanno un palcoscenico su cui esercitarsi nel loro mestiere, possono succedere cose incredibili.
