Lo scopo di una candela è quello di accendere la miscela compressa di aria e carburante in ogni cilindro di un motore a combustione interna a benzina.
C'è un elettrodo centrale isolato che corre per tutta la lunghezza della candela e uno o più elettrodi di terra sull'estremità inferiore, separati dall'estremità esposta dell'elettrodo centrale da uno spazio noto come spinterometro.
Quando la tensione fornita dalla bobina di accensione alla candela è sufficientemente alta, l'energia elettrica salta il gap, formando una scintilla.
Gli elettrodi erano tradizionalmente realizzati in rame, ma ora vengono realizzati anche con materiali rari come l'iridio e il platino. Le candele più recenti utilizzano elettrodi centrali più piccoli per ridurre la quantità di tensione richiesta per generare una scintilla. Una minore tensione richiesta rende il sistema di accensione più efficiente.
Nella maggior parte dei veicoli a benzina, il numero di candele è uguale al numero di cilindri. Tuttavia, alcuni veicoli ad alta potenza utilizzano due candele per cilindro.
I principali tipi di candele sono rame/nichel, iridio, platino singolo, doppio platino e argento. La migliore candela varia a seconda del veicolo. Di seguito troverai maggiori dettagli su ciascuna di queste candele e a cosa servono.
L'elettrodo centrale di questo tipo di candela è un nucleo di rame rivestito con una lega di nichel. Ha il diametro più grande di tutte le altre candele, quindi ha bisogno di più tensione per generare una scintilla.
La lega di nichel è un materiale morbido e poco resistente, quindi le candele dovranno essere sostituite più frequentemente rispetto ad altri tipi. Alcune auto sono progettate per utilizzare candele di rame nonostante la loro durata più breve.
In alcuni di questi casi, l'installazione di candele più costose può essere uno spreco di denaro. Controllare il manuale del proprietario per i consigli del produttore.
Le candele all'iridio durano più a lungo poiché l'iridio è più duro e più durevole del platino. Queste candele hanno un piccolo elettrodo centrale che richiede meno tensione per generare una scintilla. Questi vantaggi si riflettono nel prezzo più alto.
Molte case automobilistiche stanno ora utilizzando candele all'iridio nei loro veicoli, quindi è importante attenersi all'iridio quando si sostituiscono le candele piuttosto che passare al platino o al rame/nichel. Ciò potrebbe influire negativamente sulle prestazioni del veicolo.
Una singola candela di platino è simile a una candela di rame/nichel, tranne per il fatto che il suo elettrodo centrale ha un disco di platino saldato alla punta invece della sola lega di nichel. Il metallo platino dura più a lungo della lega di nichel prima di essere consumato.
Questi tappi generano anche più calore, riducendo l'accumulo di carbonio. Questo è il materiale consigliato per le auto nuove con sistema di accensione coil-on-plug.
Le candele a doppio platino hanno un rivestimento in platino sia sull'elettrodo centrale che su quello di terra. Questo è più efficiente e più duraturo, il che rende queste candele un'ottima scelta per un sistema di accensione a scintilla sprecato, che esercita una maggiore usura su entrambi gli elettrodi rispetto ad altri sistemi di accensione.
In un sistema di accensione a scintilla sprecato, ciascuna bobina di accensione accende due candele contemporaneamente, una nel cilindro della corsa di compressione e l'altra nel cilindro della corsa di scarico.
La scintilla per quest'ultimo va sprecata perché la miscela aria-carburante era già bruciata nella corsa precedente. Questo sistema di accensione è un miglioramento rispetto ai sistemi di accensione del distributore perché non è influenzato tanto da pioggia o detriti.
Questi sono meno comuni di altri e presentano punte degli elettrodi rivestite in argento. Questi non durano quanto le candele all'iridio o al platino poiché il metallo è meno resistente. Sono più spesso utilizzati nelle auto e motociclette europee più vecchie.
L'estremità commerciale di una candela ospita lo spazio vuoto, una distanza che deve essere molto precisa affinché la scintilla si formi correttamente. Nel tempo questo spazio può aumentare con l'usura del metallo sugli elettrodi, quindi è importante misurare lo spazio con uno strumento speciale.
Gli elettrodi possono essere piegati per regolare il gap, un processo noto come gapping.
A volte la candela è troppo lontana per essere riparata e deve essere sostituita. Continuare a utilizzare una candela con una distanza errata può causare problemi come mancata accensione del motore, perdita di potenza e scarso risparmio di carburante.
L'intervallo di calore delle candele si riferisce alla temperatura della punta in cui si trova lo spazio vuoto. Candele calde sono migliori isolanti che trattengono più calore nella punta della candela, e quindi nella camera di combustione.
Questi tendono a durare più a lungo delle candele fredde, perché le temperature sono abbastanza alte da bruciare i depositi di carbonio. Le candele calde funzionano bene nella maggior parte dei veicoli standard.
Candele a freddo sono molto meno isolati, quindi più calore viene condotto fuori dalla punta e lontano dalla camera di combustione verso l'esterno del motore, mantenendo la camera di combustione più fresca.
Le camere dei cilindri troppo calde per un funzionamento ideale possono causare problemi come la preaccensione o i colpi (ustione di carburante irregolare) che possono causare danni permanenti al motore.
Queste candele sono ideali per veicoli ad alte prestazioni con motori ad alta temperatura, come quelli con potenza elevata, numero di giri elevato, accelerazione prolungata o guida ad alta velocità o induzione forzata.
Tutti i metalli di cui sopra possono essere utilizzati per realizzare candele normali (di ricambio) o ad alte prestazioni. Candele ad alte prestazioni sono più resistenti, in grado di sopportare un maggiore sbalzo di temperatura e sollecitazioni meccaniche rispetto alle candele sostitutive.
Ciò è utile per le auto che vengono guidate a fondo, poiché i motori sono molto più sollecitati rispetto a quelli dei motori guidati in condizioni normali.
