Anche tra le strabilianti concept car al Salone di Francoforte del 1989, la BMW 850i provocò un disturbo nella Forza. Una GT a forma di cuneo con motore V12 costruita per sfrecciare i dirigenti tedeschi tra le città più velocemente della Deutsche Bahn, era una piattaforma di innovazione, uno studio di design radicale ed un emblema dell'ascesa della casa automobilistica bavarese. Per non parlare del fatto che la Serie E31 8 è salita di livello rispetto alla vecchia Serie 6 e ha fatto sembrare la Porsche 928 uno strumento di pietra del periodo mesolitico.
Tre decenni dopo, la serie E31 8 rappresenta sia un'icona del tecno-ottimismo degli anni '80 che uno splendido design GT di fine 20° secolo. Più di pochi di noi qui hanno voluto possederne uno e un paio di anni fa è arrivata un'opportunità come The Drive stava rinascendo sotto una nuova proprietà nel 2019.
In una sorta di vertiginosa celebrazione di esserci liberati dalle grinfie dei grandi media, abbiamo acquistato una BMW 850i del 1990 del mercato giapponese, con guida a sinistra, nella popolare Stirlingsilber Metallic, tramite Japan Car Direct. Aaron the Intern (ora Aaron the Product Manager) andò a reclamare l'850i appena uscito dalla barca a Port Elizabeth. La pioggia scendeva a strati ("fottutamente diluviando", ricorda), ma la brillante vernice argentata dell'auto è esplosa tra i cieli plumbei del New Jersey (vedi foto in alto). Eravamo innamorati.
Dopo un servizio iniziale e alcuni corpi farfallati ricostruiti, abbiamo schiaffeggiato un set di carni General Tire D-Max (tra i pochi pneumatici moderni che si adattano alle ruote da 16" BMW Style 8) e ci siamo messi in viaggio. Era un corridore regolare con modi brillanti sulle lunghe distanze. Sembrava che fossimo stati fortunati su una vecchia auto molto complessa che avevamo comprato a prima vista e la cui intera cronologia di servizio era indecifrabile per i lettori non giapponesi.
E poi, con un sito web da gestire (e poi un altro in arrivo), la vita è intervenuta e abbiamo trascurato l'auto aziendale 850i. Alla fine, la vergogna è stata troppo da sopportare e all'inizio di quest'anno abbiamo escogitato un piano per rianimarlo.
Il nostro alleato in #Project850i sarebbe SpeedSport Tuning di Danbury, nel Connecticut, un negozio che potresti conoscere come il luogo di alcuni famosi video di AMMO NYC con i dettagli di Larry Kosilla, con tutte le abilità di cui avremmo bisogno per far rivivere l'850i abbastanza velocemente per ottenerlo in RADwood al Concours d'Elegance di Greenwich questo sabato, 23 ottobre.
Come una squadra di costruttori di hot rod della TV sotto pressione per ottenere una Ford del '33 a testa piatta pronta per "L'asta", questa è la nostra missione. Ci siamo trovati in una vera scadenza, con un'auto che è destinata a lanciarci più di una palla curva degli anni '90. Eccone uno:
Mostrami un'auto di lusso di trent'anni con elettronica d'epoca e ti mostrerò un'auto con scarico parassitario. (Il direttore editoriale Patrick George aveva una serie 7 degli anni '80 con lo stesso problema e "lo ha quasi divorziato". Le auto sono divertenti!)
Circa 16 minuti dopo aver messo in garage un 850i per la notte, il suo computer va in modalità di sospensione e il suo consumo di amperaggio scende da circa 1-1,5 A al consumo di "modalità riposo" delle specifiche di fabbrica di 50 mA. Il nostro è un dormiente irrequieto, assorbe quattro volte i milliampere come dovrebbe. Dopo aver controllato ogni circuito con un multimetro, e tramite processo di eliminazione, abbiamo tracciato il sorteggio al quadro strumenti. Non saremo in grado di farlo correggere in tempo per lo spettacolo, ma i nostri amici del North Hollywood Speedometer (no, non un album di Sammy Hagar del 1979) dicono che possiamo inviarlo e loro si rinfrescano i circuiti. Tutto sommato, è una vittoria; questi gremlin elettronici di solito non sono così semplici da eliminare.
Sulla strada, la serie E31 8 non era una tipica "macchina da guida per eccellenza". I giornalisti lo hanno scalfito per la mancanza della scintilla di manovrabilità di altri Bimmers nella formazione. Hanno richiamato la sua sensazione di sterzata, che Auto e conducente considerato "sciolto e stordito", una condizione che sembrava che gli ingegneri cercassero di mitigare aumentando l'iperattività al centro. Tuttavia, l'über-GT ha vinto punti per potenza fluida e raffinatezza, stile audace e qualità di guida flessibile, in particolare con gli ammortizzatori attivi opzionali. A conti fatti, è stato un successo.
Dopo il clamore del Salone di Francoforte nell'89, gli ordini arrivarono:5.000 entro una settimana dallo spettacolo, secondo quanto riferito all'epoca, e entro la metà del 1990 l'intera corsa di produzione di 12.000 auto all'anno fino al 1992 era stata riservata. Ciò nonostante il prezzo, che in Nord America ammonterebbe a quasi $ 90.000 in totale ($ 188.000 in denaro odierno), più di qualsiasi BMW di sempre, inclusa una Serie 7 top di gamma.
E poi, poiché il tempismo è tutto, l'intero esercizio si è svolto. Una recessione economica globale ha portato i ricchi acquirenti di auto a superare uno shock petrolifero, una crisi bancaria e una sbornia economica strisciante dagli anni '80 sovraccarichi. Due anni dopo la sua introduzione, i numeri di vendita dell'850i sono diminuiti di due terzi. Quando la produzione terminò nel 1999, la BMW aveva venduto meno di 23.000 modelli 850i (e Ci) e circa 10.000 unità 840i con motore V8. Il numero totale includeva circa 1.500 della pregiatissima 850CSi, che era la più vicina a una M8 su cui gli acquirenti BMW potevano mai mettere le mani. (Il vero prototipo M8 ricco di fibra di carbonio si trova ancora nell'archivio dei veicoli della divisione M.)
La buona notizia è che i proprietari di 850/840 tendono a restare uniti e condividere le conoscenze, e c'è un sacco di saggezza sulla conservazione e il restauro in quella folla. (E Bob Jablonski, se sei là fuori, ci vediamo nei commenti.)
Ci vediamo sabato a Greenwich. Quali sono le prospettive per #Project850i dopo? Vedremo. Resta sintonizzato.
