Aaron Gold è un giornalista automobilistico che contribuisce a numerose pubblicazioni, tra cui About.com, Autobytel, Autoguide. com e VroomGirls.com. Vive a Los Angeles con sua moglie, due figli, un mucchio di animali domestici e troppe macchine.
È stato un viaggio senza incidenti a casa dalla cena con gli amici a Ventura. Robin era al volante della nostra vecchia Honda Accord, e mentre prendevamo la nostra uscita dall'autostrada e rallentavamo fino a fermarci, abbiamo sentito un leggero FOOMP! dalla parte anteriore dell'auto.
"Era quella la gomma?" ha detto Robin. Ci siamo fermati a guardare.
Sì, era la gomma, ok:la parte anteriore destra, piatta come una frittella con un grande squarcio sul bordo interno. È stato uno scoppio e se fosse successo solo pochi minuti prima, sarebbe stato un disastro.
Uno scoppio è un guasto improvviso di uno pneumatico, solitamente dovuto all'usura, a un difetto o (più comunemente) a un semplice gonfiaggio. Uno scoppio è una delle cose più spaventose che possono accadere a un guidatore. Gli esperti affermano che il modo per gestire uno scoppio è tenere il piede sull'acceleratore e guidare l'auto fuori da qualsiasi slittamento risultante. È facile a dirsi ma estremamente difficile da fare, soprattutto quando la tua macchina, che fino a quel momento stava navigando tranquillamente lungo la strada, improvvisamente è un missile impazzito, che tira violentemente da una parte o dall'altra. La maggior parte dei conducenti va nel panico e schiaccia i freni - chi può biasimarli? - ma questa è la cosa peggiore che puoi fare e spiega perché gli scoppi di pneumatici causano oltre 2.000 incidenti e uccidono oltre 500 conducenti ogni anno.
Stavamo andando solo a circa 15 miglia all'ora quando la gomma del nostro Accord è esplosa, quindi è stato un completo non evento. Nei 40 minuti precedenti, Robin aveva bombardato il suo solito 75. La nostra Honda Accord ha superato da tempo il suo 15° compleanno e manca di caratteristiche di sicurezza avanzate come gli airbag laterali o il controllo elettronico della stabilità. Robin è un'ottima guidatrice - non lo dico solo perché leggerà questo; lo è davvero, ma se quella gomma fosse stata lasciata andare solo un paio di minuti prima, è quasi garantito che avremmo aggiunto alle statistiche di cui sopra.
Siamo stati solo fortunati? No. Sfortunato? No, neanche quello. Uno sguardo più attento alla gomma gonfiata ha mostrato che siamo stati vittime di negligenza... la mia negligenza.
La maggior parte degli scoppi di pneumatici sono causati da un gonfiaggio insufficiente; semplicemente non c'è abbastanza aria nel pneumatico. Quando una gomma è sgonfia, il lato della gomma si flette di più (la parete laterale si appiattisce sempre un po' nella parte inferiore mentre la gomma rotola). Ciò genera calore e il calore porta alla rottura del pneumatico.
Ciò che molte persone non si rendono conto è che i pneumatici perdono pressione nel tempo:circa 1 libbra per pollice quadrato (PSI) ogni mese più 1 PSI per ogni calo di temperatura di 10 gradi. La maggior parte dei pneumatici delle autovetture sono gonfiati a circa 35 PSI, quindi non ci vuole molto perché si abbassino pericolosamente. Le auto più recenti hanno un sistema di monitoraggio della pressione dei pneumatici (TPMS) che accende un avviso sul cruscotto se i pneumatici si stanno scaricando; i proprietari di auto più vecchie devono ricordarsi di controllare regolarmente tali pressioni.
La nostra macchina è troppo vecchia per avere un TPMS (è obbligatorio dal 2007), quindi faccio regolarmente parte del club del check-it. Non è stato l'errore che ho fatto. La nostra macchina era fuori allineamento, qualcosa che sapevo ma avevo ignorato. Le ruote anteriori erano leggermente inclinate e, di conseguenza, il bordo interno del pneumatico si stava consumando più rapidamente, così rapidamente che si era consumato attraverso la gomma e fino alle corde di acciaio che conferiscono al pneumatico la sua forza. Avevamo delle buone gomme di marca sull'auto, ma nessuna gomma, per quanto alta fosse la qualità, poteva resistere a qualcosa del genere.
La nostra macchina è stata, letteralmente, un disastro in attesa di accadere e sapendo quello che so sugli pneumatici, diciamo solo che avrei dovuto saperlo meglio.
Sono religioso riguardo al controllo delle mie gomme. Lo predico dal mio pulpito automobilistico online:controlla la pressione dell'aria, controlla il battistrada. Controllali ogni mese, per evitare che la tua macchina si alzi e ti colpisca.
E avevo controllato le mie gomme, almeno credevo di averlo fatto. Ho controllato la pressione e ho controllato il battistrada. Ma non ho mai guardato bene le gomme. Se mi fossi preso la briga di girare le ruote, o anche solo di far scorrere la mano sul retro del pneumatico, avrei sentito la gomma consumata e avrei saputo di avere un problema. Invece, stavo facendo controlli superficiali. Non abbastanza buono.
Dopo aver scoperto cosa ha ucciso la gomma di destra, sono andato sul lato sinistro. La gomma sembrava a posto, ma quando mi sono allungato per sentirne il bordo interno, mi sono tagliato il dito sui cavi d'acciaio scoperti.
La maggior parte dei conducenti ha la tendenza a ignorare i propri pneumatici. Le nostre vetture sono composte da sistemi complessi:motore, trasmissione, freni, sospensioni, sterzo, elettronica. I pneumatici, in confronto, sono solo queste anonime ciambelle di gomma nera. Sono ingannevolmente semplici e facili da ignorare.
Eppure, accanto al pilota, le gomme sono la caratteristica di sicurezza più importante delle nostre vetture. Sono tutto ciò che collega i nostri proiettili di metallo e vetro da 3.000 libbre al pavimento sotto di loro. Quando sterziamo, quando sterziamo, quando freniamo o acceleriamo, sono le gomme che traducono i nostri capricci in movimento.
Le auto moderne sono dotate di dispositivi di sicurezza attiva progettati per impedirci di avere un incidente:freni antibloccaggio, controllo elettronico della stabilità e persino sistemi di correzione dell'abbandono della corsia che possono riportare un'auto alla deriva nella sua corsia. Eppure ognuno di questi sistemi si basa sull'aderenza degli pneumatici sulla strada. Nessuna stanchezza, nessun controllo, come può dirti chiunque abbia avuto uno scoppio, se è sopravvissuto per raccontarlo.
La morale è semplice:acquista pneumatici di buona qualità e non ignorarli. Controlla i tuoi pneumatici (o falli controllare) attentamente almeno una volta al mese:pressione, battistrada e integrità generale. Se c'è un problema con uno qualsiasi dei tuoi pneumatici, consideralo come un serio problema di sicurezza.
Non ignorare quelle ciambelle di gomma nere anonime, perché ti stanno letteralmente tenendo in vita. Prendilo da un amico che sa:ignorare le tue gomme può causare lo scoppio del matrimonio e molto altro ancora.
