Un iniettore di carburante è la parte del sistema di erogazione del carburante di un motore che riceve e spruzza benzina (o diesel) nel motore sotto forma di nebbia ad alta pressione. Gli iniettori di carburante sono controllati dal computer del motore per ottimizzare la quantità di carburante e la fasatura dell'iniezione di carburante. C'è un iniettore per cilindro che fornisce carburante al motore.
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In una configurazione tradizionale dell'iniettore di carburante, l'iniettore spruzza carburante nel collettore di aspirazione, dove si mescola con l'aria prima di entrare nella camera di combustione dove la miscela può essere accesa. Negli ultimi anni, sempre più produttori sono passati all'iniezione diretta, un sistema in cui l'iniettore di carburante spruzza gas direttamente nel cilindro, invece che nell'aspirazione. Questo sistema consente una maggiore efficienza del carburante e un migliore controllo delle emissioni, nonché una maggiore potenza erogata dai motori più piccoli.
Gli iniettori di carburante non sono oggetti di usura e possono anche durare la vita del veicolo. Tuttavia, come con ogni parte meccanica, ci sono problemi che possono e si verificano. Gli iniettori di carburante possono guastarsi a causa di contaminanti (come sporco, accumulo di carbonio o carburante di bassa qualità) che ostruiscono l'iniettore. A volte possono essere puliti, ma spesso richiedono la sostituzione. Un iniettore di carburante può perdere a causa dell'invecchiamento delle sue guarnizioni in gomma, oppure può fuoriuscire da crepe nell'iniettore stesso. Se i sigilli sono i colpevoli, di solito possono essere sostituiti da soli. Tuttavia, l'unico rimedio per un iniettore rotto è la sostituzione completa. I componenti elettrici di un iniettore possono anche guastarsi a causa dell'età, del calore e dei danni causati dall'umidità.
Un iniettore di carburante difettoso o intasato provoca la mancata accensione del motore perché uno o più cilindri non ricevono il carburante necessario per funzionare correttamente. Queste mancate accensioni sono generalmente percepite come un minimo irregolare o mancanza di potenza e possono andare di pari passo con una spia del motore di controllo. Se un iniettore di carburante continua a spruzzare e funziona correttamente ma perde, è probabile che sia presente un odore di carburante mentre il veicolo è in funzione.
Un iniettore di carburante che perde è un chiaro problema di sicurezza, poiché il carburante e i vapori che fuoriescono possono incendiarsi sotto il cofano e causare un incendio a rapida diffusione. Un iniettore intasato o che smette di funzionare non costituisce un rischio di incendio, ma farà funzionare male il veicolo. Inoltre, può causare danni interni al motore dovuti alla fame di carburante e all'aumento delle temperature che ne derivano. Affrontando i problemi degli iniettori di carburante quando si presentano, è possibile prevenire rischi e costose riparazioni.
La sostituzione di un singolo iniettore di carburante su un motore più semplice può costare fino a $ 200. Tuttavia, molti veicoli più recenti hanno sistemi di erogazione del carburante più complicati o ad alta tecnologia e quindi un costo più elevato di parti e manodopera. Altre auto potrebbero avere binari del carburante (che tengono gli iniettori) di difficile accesso. In alcuni casi, la sostituzione di un singolo iniettore può costare diverse centinaia di dollari o più.
Se si scopre che un iniettore di carburante è difettoso, di solito si consiglia di sostituire tutti gli iniettori in base all'età, alle condizioni e/o ai contaminanti nel carburante poiché non c'è molta differenza nella quantità di tempo necessaria. Quando si sostituiscono gli iniettori, è anche necessario sostituire le piccole guarnizioni o-ring in gomma che sigillano l'iniettore e impediscono la fuoriuscita dei vapori di carburante. Se le guarnizioni non vengono sostituite, potrebbero presentarsi perdite di carburante subito dopo il completamento delle riparazioni.
Una delle cose più importanti che possono aiutare a prevenire il guasto prematuro dell'iniettore di carburante è la corretta manutenzione del sistema di alimentazione. I produttori spesso specificano un intervallo di tempo o di chilometraggio per la sostituzione del filtro del carburante, quindi assicurati di controllare e seguire le raccomandazioni per il tuo veicolo per ridurre la quantità di contaminanti che raggiungono gli iniettori di carburante. Altre misure preventive includono l'uso di carburante di alta qualità e l'aggiunta di un additivo per la pulizia degli iniettori di carburante al serbatoio del gas circa ogni 5000 miglia o come specificato dal produttore. Se sono necessarie riparazioni, potrebbero essere disponibili parti aftermarket o rigenerate, ma la durata o la qualità di tali parti potrebbe essere ridotta rispetto all'equipaggiamento originale.
