Perché le cinture di sicurezza non sono obbligatorie su tutti gli scuolabus?

In generale, sia i genitori che i legislatori sembrano abbastanza contenti di far salire i bambini sugli scuolabus ogni giorno senza pensare troppo al fatto che quegli stessi ragazzi sarebbero ben allacciati se viaggiassero in macchina. In effetti, per molti dei bambini più piccoli e più piccoli, le normali cinture di sicurezza non sarebbero nemmeno sufficienti in un'auto. Dovrebbero avere la protezione aggiuntiva di un seggiolino auto o di un rialzo.

Allora perché questa disparità quando si tratta di sicurezza degli scuolabus? Chi ha deciso che gli scuolabus non hanno bisogno delle cinture di sicurezza, ed è anche vero?

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), che tiene traccia dei dati sul traffico e sulla sicurezza, è un'organizzazione che storicamente ha sostenuto che le cinture di sicurezza non sono necessarie sugli scuolabus, perché, afferma l'organizzazione, lo scuolabus è il veicolo più sicuro sulla strada (più sulla sua posizione attuale in un secondo). L'NHTSA indica i dati che mostrano che in un arco di 10 anni, dal 2008 al 2017, solo 1.241 persone sono rimaste uccise in incidenti legati ai trasporti scolastici negli Stati Uniti, 264 di questi erano bambini in età scolare.

Gli scuolabus di oggi sono stati progettati per una migliore protezione da urti e ribaltamenti. Proteggono i bambini attraverso la "compartimentazione", che significa distanziare i sedili l'uno dall'altro, nonché utilizzare sedili con schienali alti che assorbono energia per evitare che i bambini vengano sballottati in caso di collisione.

Anche gli scuolabus sono altamente visibili e hanno caratteristiche di sicurezza come luci rosse lampeggianti rosse, specchietti incrociati e bracci dei segnali di stop. I conducenti rimangono su percorsi attentamente pianificati e mantengono basse velocità, quindi le cinture di sicurezza non sono necessarie. Questo è il pensiero, comunque.

Sfortunatamente, però, si verificano incidenti mortali con gli scuolabus. Tale è stato il caso nel novembre 2016, quando un incidente a Chattanooga, nel Tennessee, ha ucciso sei studenti delle scuole elementari. Dopo un altro incidente mortale con uno scuolabus nel maggio 2018 nella contea di Morris, nel New Jersey, con la morte di due persone, tra cui un bambino, e il ferimento di altre 43 persone, il National Transportation Safety Board (NTSB) ha aperto un'indagine completa sulla sicurezza degli scuolabus.

Il rapporto dell'NTSB ha concluso che "per fornire la migliore protezione a tutti gli occupanti dei grandi scuolabus ... il passaggio rimanente è che ogni stato richieda l'installazione di cinture addominali/spallali in tutti i nuovi grandi scuolabus". Ciò è avvenuto dopo L'amministratore della NHTSA Mark Rosekind nel 2015 ha pubblicamente invertito la sua posizione di vecchia data e ha iniziato a sostenere le cinture a tre punti su ogni scuolabus.

Ma oggi le cinture di sicurezza sono obbligatorie a livello federale solo sui piccoli scuolabus o su quelli che pesano 10.000 libbre (4.535 chilogrammi) o meno. Gli Stati possono decidere se imporli per legge sul resto degli scuolabus. Attualmente solo otto stati (Arkansas, California, Florida, Louisiana, Nevada, New Jersey, New York e Texas) hanno leggi che richiedono cinture di sicurezza sui grandi scuolabus, anche se molti altri stanno prendendo in considerazione una legislazione simile.

Il numero di vite che potrebbero essere salvate ogni anno non sarebbe enorme e alcuni oppositori affermano che l'aggiunta di cinture semplicemente non vale il costo, che è stimato tra $ 7.000 e $ 11.000 per autobus.

Poiché la maggior parte degli scuolabus sono in circolazione da almeno 10 e spesso fino a 20 anni, è improbabile che i distretti scolastici scelgano di riadattare autobus più vecchi a quel costo, il che significa che potrebbero volerci decenni prima che la nuova legislazione che richieda le cinture di sicurezza entri in vigore. una flotta mentre i nuovi autobus sostituiscono lentamente quelli più vecchi.

Per ora, non è chiaro se gli standard federali cambieranno, ma gli stati sono ancora liberi di stabilire restrizioni più severe come meglio credono. I genitori possono trovare conforto nel sapere che gli scuolabus sono i veicoli più regolamentati sulla strada e, di conseguenza, gli studenti che li guidano a scuola sono statisticamente circa 70 volte più sicuri di quanto andrebbero a scuola in auto.

Apportare modifiche alle norme di sicurezza degli scuolabus può avere altre conseguenze. Ad esempio, l'aggiunta delle cinture di sicurezza riduce la capacità complessiva degli autobus, il che può costringere i distretti scolastici ad aumentare ulteriormente i costi di trasporto per accogliere tutti gli studenti. Se questa non è un'opzione, il risultato potrebbe significare che più bambini devono andare a scuola a piedi, il che è, statisticamente, più pericoloso che prendere l'autobus.